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这幅画描绘了1588年英国皇家海军击败西班牙无敌舰队的情景。直接受命于女王伊丽莎白一世的“伊丽莎白的海狗”（The Elizabethan Sea Dogs）私掠船瞄准了西班牙舰队的宝藏。|THE HISTORY EMPORIUM, ALAMY STOCK PHOTO
国家首领与海盗之间的官方合作拥有漫长的历史，且往往十分卑鄙。“伊丽莎白的海狗”（The Elizabethan Sea Dogs）就是16世纪大西洋海盗中的一个有趣的例子。
他们受伊丽莎白一世（Elizabeth I，在位于1558—1603）之命展示英国在该地区的海军力量，在英国拓展大西洋势力范围的进程中发挥了巨大作用，并在西班牙恶名远扬——他们主要的掠夺对象就是西班牙舰队。
“海狗”是奉女王之命的海盗。有两样东西将他们与其他海盗区分开来：立场和私掠许可证。私掠许可证由王室颁发，让劫掠西班牙船只在双方未正式开战的情况下成为英国法律下的合法行为，虽然西班牙人完全不这么想。
另外，在英国，一份私掠许可证也并不总是必须的。伊丽莎白时代对海盗行为的监管充其量只是做做样子。
只要海盗打击的是外国船只，尤其船只属于西班牙，英国王室就乐得忽略私掠许可证的缺失。
这种情况在英国西南部乡绅和地方官员当中相当典型。尽管有监管海盗行径的任务，地方官员仍然经常释放海盗疑犯，或者打一开始就没逮捕他们。
在许多英国臣民眼中，“海狗”的行动是爱国之举、宣传新教信仰的一种手段、和对快速发展的皇家海军的补充。西班牙人则视他们为海盗，在西班牙法庭上也如是对待。
这幅雕刻版画展现了伊丽莎白一世于1581年莅临弗朗西斯·德雷克爵士（Sir Francis Drake）的船只的情景，这时他成功完成了环球航行，带回了一船的香料。|HULTON ARCHIVE, GETTY IMAGES
赞助海盗
任何渴望劫掠西班牙劫掠品而且拥有船只的人都可以寻求伊丽莎白一世的委任，或从投资人、企业或股东获得赞助以展开对西班牙船只的掠夺，不过大部分成功驶上海面的人一般都来自社会较高阶层。
弗朗西斯·德雷克爵士（Sir Francis Drake，1540—1596）、约翰·霍金斯（John Hawkins，1532—1595）、马丁·弗罗比舍（Martin Frobisher，大约1535—1594）、沃尔特·雷利（Walter Raleigh，大约1554—1618）以及其他杰出“海狗”成员要么拥有贵族出身，要么成为了贵族。
在这些背景以及与海事领域的联系的加持下，他们培养了公海劫掠的专业力量，也就是所谓的“有差别海盗活动”（discriminating piracy）。
他们在整个大西洋上航行，尤其出没于被命名为“新世界”（New World）的西班牙殖民地。西班牙人给这些私掠者起了个“海狗”这个外号，认为他们不过是对主人言听计从的杂种。
搞私掠不一定能赚到钱。事实上，私掠船船员罕有工资。他们实行“抢多少，挣多少”的机制，从劫掠来的货物里分得一定比例。
这个机制激励他们对一切国家的船只展开抢掠，连本国的也不放过。
当没有伊丽莎白一世本人支持时，“海狗”往往由第三方资助，这样王室既能增加国家利益，同时又与私掠船保持了距离。
一个突出的例子是托马斯·怀特（Thomas White）1560年在北非巴巴里海岸（Barbary Coast）的行动。
怀特没有遵从赞助人的指示，扣押了两艘从西属美洲殖民地载送白银的西班牙珍宝船，并把赃物送回了英国。
了解到本次抢掠的巨大收获，伦敦当局忽略了怀特没有私掠许可证的事实，同时将海盗法案的清晰条例搁置一旁，让有权参与分赃的两方——怀特的投资人和英国政府——都能从怀特的强盗活动中获益。
汉弗莱·科尔（Humphrey Cole）是伊丽莎白一世在位期间英国最好的科学仪器制作者之一。这件16世纪的英国科学仪器曾在航海中使用，上面有一个指南针、一个万年历和一个几何方规。|NEW YORK PUBLIC LIBRARY, SCIENCE SOURCE
弗罗比舍、霍金斯和德雷克都是16世纪航海家。马丁·弗罗比舍爵士是一位英国海员和私掠船船长。为了寻找西北航道，他三次前往“新世界”。约翰·霍金斯爵士是伊丽莎白时代的水手、商人、海军将领及政治家。|UNIVERSAL HISTORY ARCHIVE,UNIVERSAL IMAGES GROUP VIA GETTY IMAGES
私掠船的成功
尽管西班牙王室已经竭尽全力筑防殖民地港口，英国人还是实现了对西班牙领土的入侵。
弗朗西斯·德雷克爵士将西班牙定为首选目标，向其最脆弱处发起进攻。
1572年，他向西班牙在巴拿马占领的重要城市农布雷迪奥斯（Nombre de Dios，在西班牙语中意为“上帝之名”）发起了进攻。
西班牙舰队就在这里把秘鲁的白银与黄金珍宝装船。德雷克只携73人登陆，他们的两艘小型船只分别是帕莎（Pascha）与斯万（Swan）。
他试图占领这座城镇，但在与当地西班牙军队冲突后负伤，不得不带着他的人手撤退。之后一年，他还留在那片区域，甚至与法国海盗纪尧姆·泰图（Guillaume Le Testu）联手，成功从骡车队掠夺了价值2万英镑的金银。
1585年至1586年间，德雷克率领由7艘大船和22艘小船组成的舰队在西属西印度群岛（Spanish West Indies）间航行。
他们洗劫了佛得角群岛（Cape Verde Islands），夺取了整个加勒比海最富裕的城市之一伊斯帕尼奥拉岛（Hispaniola）的圣多明各（Santo Domingo）的控制，还占领了哥伦比亚的卡塔赫纳（Cartagena）。
最终，在1586年，德雷克与他的部下摧毁了佛罗里达州的圣奥古斯丁（St. Augustine），之后回到英国。除了1585-1586大远征中收缴的货物与黄金，德雷克与部下还通过勒索被占领城市及其定居者，掠夺了135000杜卡特（作为流通货币使用的金币）。
直到两国媾和，英国才停止了针对西班牙的劫掠行为。至此，英西战争（Anglo-Spanish War，1585-1604年）宣告结束，“海狗”的故事则继续流传下去。
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