随着《西游记》原著不断被演绎改编，孙悟空的形象也千变万化。不管是1986年央视版电视剧《西游记》的孙悟空，1995年电影《大话西游》的孙悟空或是2000年网络小说《悟空传》中的孙悟空，2015年动画片《西游记之大圣归来》的孙悟空，再或是近日电脑游戏《黑神话·悟空》中的孙悟空，既展现出了共同的特征，又呈现出了独特的魅力。可以说，每一个时代都有每一个时代的孙悟空。
那么，在《西游记》之前，孙悟空是什么样子的呢？又有哪些不一样的故事？
《大闹天宫·火眼金睛千钧棒》（局部）刘继卣 绘
孙悟空的“原型”想要杀唐僧？
关于孙悟空的原型，学界一直有较大的争论，主要可以分为“本土说”“外来说”和“混合说”。
“本土说”的代表人物是鲁迅先生，他认为孙悟空来自唐传奇中的淮水水怪无支祁。根据北宋《太平广记》引唐《古岳渎经》，无支祁是淮水水怪，长得像猿猴，力大无穷，专门危害百姓。大禹请来天神庚辰降服它，无支祁战败借水遁走，庚辰扔出戟砸中它，大禹将其擒获，锁住压在淮水下游的龟山下。这种“妖猴”的形象，唐传奇中还有不少。
除此之外，还有学者主张孙悟空的原型是夏朝国王夏启，夏启不是有石头出生的传说吗？也有学者主张孙悟空的原型是汉代人物东方朔，东方朔不是有偷王母娘娘仙桃被系在王母娘娘脚下的传说吗？还有学者认为，唐代高僧悟空法师就是孙悟空的原型；又有学者认为，孙悟空的原型，其实是历史上玄奘第一个弟子石槃陀。
玄奘的弟子慧立、彦悰撰写了一部《大慈恩寺三藏法师传》，提到玄奘西行到达瓜州，胡人石槃陀前来拜师；但一起没走多远，石槃陀就打了退堂鼓，原来玄奘是偷渡出国，石槃陀怕被守将抓住，甚至想杀玄奘灭口；玄奘对天发誓绝不泄露他，石槃陀就独自离去了。这位大弟子是“石”姓“胡”人，又想过要杀师父，都和孙悟空有相似之处。
至于“外来说”的代表人物是胡适先生，他认为孙悟空来自古印度史诗《罗摩衍那》的神猴哈奴曼，此书成书于前四世纪至三世纪，说的是阿约爹国王大刹拉达的长子叫作罗摩，他娶了美人悉多为妻，因为后母挑拨而被父王放逐。罗摩在流放中碰到女妖苏白，他因为拒绝了苏白爱意，使得苏白因爱生恨，唆使兄长拉凡纳将悉多抢到楞伽。于是，罗摩求助于猴子国国王苏格力法，并得到神将哈奴曼相助，最终夺回了自己的妻子。哈奴曼能够从印度一跃到楞伽，与敌方妖怪斗法时，又能缩小身体进入对方身体。这也与孙悟空降妖除魔较大相似。
还有人认为孙悟空形象来源于佛教密宗中的猴形神将；又有学者主张“混同说”，即将“本土说”“外来说”中的某些说法结合。
可以发现，以上的形象都有一些孙悟空的影子，不少还影响了孙悟空形象的塑造。不过，仅仅是具备孙悟空的某些特征，就要称之为孙悟空的原型，又显得原型过于泛滥。所以原型应该要求更加直接一些，他至少应该是取经故事中唐僧随行的妖猴或神猴。这样一来，就很容易锁定到一个角色身上，他就是《大唐三藏取经诗话》中的猴行者。
敦煌榆林窟壁画中的僧人与猴面行者
孙悟空是白衣秀才打扮？
《大唐三藏取经诗话》成书于南宋时期，所谓诗话是当时的一种说唱文学，其中就提到，玄奘一行六人向西天取经，一位白衣秀才从东边赶来，他自称是“花果山紫云洞八万四千铜头铁额猕猴王”，前来帮助玄奘西天取经，玄奘称其为猴行者。之后猴行者作法，带领一行七人到达毗沙门天王宫中做客，天王赐给玄奘隐形帽、钵盂和金环锡杖。
七人继续前行，经过狮子林后找到一户人家投宿。玄奘派随行一位小行者去买菜，结果被另一户人家的主人变成了驴；猴行者非常生气，将主人的新娘子变成了青草，放在驴嘴边上。主人只好喷一口水，将驴变回了小行者；猴行者也喷一口水，将青草变回了新娘子。猴行者恐吓主人不得再用妖法，否则将其灭门，主人连说不敢有违。
七人接下来又经过了火类坳，见到一位白衣妇人。白衣妇人原来是白虎精，被猴行者击败，白虎精不认输，猴行者就在白虎精肚子里变出一个猕猴，白虎精吐出来猴行者又变一个，白虎精又吐出来猴行者就变出一块石头，石头越变越大，白虎精吐不出来，胀破肚皮，七窍流血而死。猴行者又把金环锡杖变作夜叉，将小白虎精们也全部杀光。
七人又到达九龙池，碰到九条馗首鼋龙，猴行者把隐形帽化作遮天阵，钵盂盛去万里之水，锡杖化作一条铁龙，最后将九龙降服，用铁棒打了它们八百下，并抽了龙筋给玄奘当腰带，这才放走。七人又到达王母池，猴行者说自己八百岁时偷吃了王母十颗蟠桃，被打了三千八百铁棒，这才发配到花果山紫云洞，现在自己两万七千岁了。
故事的最后，说的是玄奘取经回国，猴行者也被唐太宗封为“铜筋铁骨大圣”。很明显，虽然猴行者尚无“孙悟空”的名字，取经故事与今本《西游记》也有较大差异；但从孙悟空的个人能力与经历来看，依然可以视为孙悟空的原型。当然，猴行者只是现存传世文献中最早的孙悟空原型，而不能说就是孙悟空的原型。
在敦煌榆林窟、东千佛洞及酒泉文殊山石窟，发现了若干幅取经图壁画。这些壁画开凿于西夏、元代时，与《大唐三藏取经诗话》时间大致相仿，其中都绘制了一位僧人与一位随行的猴面行者。壁画没有注明他们的确切身份，但学者一般都认可描绘的是玄奘与猴行者，也有学者指出，其中至少部分猴面行者的形象，应该是佛教的猴形神将。
孙悟空有一位妻子？
进入元代，“孙悟空”的名字才正式出现，代表作就是元末明初杨景贤的《西游记杂剧》。
《西游记杂剧》是最早最完整的一部师徒五人的取经故事。其中孙悟空提到自己有姐弟五人，分别是大姐骊山老母、二姐巫枝祇（qí）圣母、大哥齐天大圣、本人通天大圣和三弟耍耍三郎。通天大圣偷了太上老君的金丹，又炼得铜筋铁骨、火眼金睛，还偷了王母百颗仙桃和一套仙衣，还设下庆仙衣会，把衣服给自己的老婆金鼎国女子穿。
玉帝下令李天王带上哪吒等天兵天将，去花果山紫云罗洞捉拿孙悟空，通天大圣一个筋斗十万八千里，哪吒抓他不住，后来观音将通天大圣压在花果山下。等到玄奘取经来到，观音这才出来，赐通天大圣法名为孙悟空，并让孙悟空拜玄奘为师，给他铁戒箍、皂直裰和戒刀，还把紧箍儿咒传给玄奘。孙悟空又被称作孙行者。
之后两人一马经过沙河，碰到沙和尚。沙和尚要吃玄奘，孙悟空恐吓说要从耳朵里掏出生金棍，将沙和尚打得稀烂。沙和尚只好认输，也拜师加入取经队伍。接下来碰到红孩儿，玄奘让孙悟空背红孩儿，孙悟空识破是妖怪，将红孩儿丢下深涧，红孩儿又将玄奘抓走。最后佛祖抓住红孩儿，红孩儿的母亲鬼子母愿意皈依，佛祖才放母子团聚。
师徒三人又遇到猪八戒。猪八戒化作朱太公之子，将朱生的未婚妻裴海棠抓到黑风山黑风洞。孙悟空听裴海棠说猪八戒只怕二郎神的细犬，于是请来二郎神将猪八戒擒获，猪八戒也拜玄奘为师。后来师徒四人到达火焰山，孙悟空向铁扇公主借铁扇，公主不借还将孙悟空扇走，还是观音派遣雷公电母、风伯雨师和水部诸宿前来灭火。
故事的最后，师徒四人到达西天，取经东归。这个故事已经具备了孙悟空“大闹天宫”和“西天取经”两段经历，取经故事与今本《西游记》也有不少一致。
元代还有一部已经失传的《西游记平话》，平话是说书人用来说书的底本，在古朝鲜的汉语教材《朴通事谚解》倒是还保留了一部分。其中说的是花果山水帘洞有老猴精齐天大圣，曾在天宫仙桃园偷蟠桃，又偷老君的灵丹妙药，还偷了王母绣仙衣来设庆仙衣会，玉帝派李天王带领天兵天将，去花果山讨伐齐天大圣，但不是大圣对手。
之后天王又请来二郎神，二郎神抓获大圣，观音把大圣压在花果山石缝内。后来玄奘取经路过放出大圣，收他为徒并赐法号吾空，又称孙行者。师徒两人到车迟国时，车迟国有个烧金子道人，吹一口气就能让砖瓦变金，被国王拜为国师，号称伯眼大师。伯眼大师想灭佛教，于是和玄奘斗法，称比赛输的要拜赢的为师。
比静坐，大仙徒弟鹿皮拔下头发，变成狗蚤咬唐僧，被吾空抓住弄死，吾空把一块泥巴变成蝎子，在大仙背上咬了一口，大仙输了；比猜物，吾空变成小虫飞入柜子，吃了桃肉留下桃核，玄奘又赢了；比下油锅，吾空召唤神鬼按住鹿皮，鹿皮被活活烫死；最后比割头，吾空召唤揭谛神变成大黑狗，叼走大仙的头，大仙就死了，原来是头虎精。
后来玄奘又收了沙和尚及黑猪精朱八戒，一路西行，降妖除怪，主要都依靠吾空之力。到西天取经东归，孙行者也通过修行，成为了大力王菩萨。