据报道,美国空军部长弗兰克·肯德尔日前宣布,美空军已暂停“下一代空中优势”战斗机项目并进行重新审查。由于美国空军官员越来越多地质疑为“下一代空中优势”项目而开发的第六代隐形战斗机,美国空军参谋长戴维·阿尔文在伦敦举行的全球航空航天参谋长会议上提出了“轻型战斗机”概念,为美空军未来战斗机机队建设指明了方向。
叫停六代机
资料图:美国波音公司的“下一代空中优势”战斗机项目的概念设计图(来源:中国国防报)
美国空军“下一代空中优势”战斗机项目的相关研究已有年头,就在外界认为第六代战机即将进入全面开发阶段时,美国空军却宣布暂停这一项目。美国空军高层这一表态引发外界讨论与猜测,也让美空军第六代战机的发展前景变得扑朔迷离。军事观察员张学峰对暂停原因进行了分析。
张学峰:
首先,对这个项目以及自身能力存在高度不自信,这在美国空军历史上是不常见的。美国空军不确定相关设计能不能应对未来挑战,是否符合技术发展趋势。按照美国空军部长的说法,在确定六代机项目之时,还没有出现太平洋方向的威胁,也没有无人僚机的概念。
其次,目前的军费有些“不够分”,六代机项目又非常昂贵,美国空军还有一些武器研制项目费用严重超标。
如何继续?
资料图:美国诺斯罗普·格鲁曼公司的“下一代空中优势”战斗机项目的概念设计图(来源:中国国防报)
一直以来,美国军方对“下一代空中优势”战斗机项目寄予厚望,将其定位为赢得未来“大国竞争”的空中利器,原计划于2035年左右服役。随着智能化技术的快速发展,新一轮产业技术革命正推动武器装备研究模式打破传统。张学峰进一步指出,这一项目如果能够继续下去,可能会在两个方面做调整优化。
张学峰:
我认为,美国六代机的研制会涉及各项性能指标的权衡问题,这将是一个重要挑战。
另外,美国六代机的研制面临一些具体的技术上的挑战,比如,相关发动机的可靠性问题。此外,如何与无人僚机协同也是需要深入研究的问题。
“新生儿”是谁?
资料图:美国空军F-35A战斗机(来源:中国国防报)
就在“下一代空中优势”战斗机项目受挫之际,美国空军又提出了“轻型隐形战斗机”概念。这种飞机什么样?有哪些技术亮点?
张学峰:
从概念图来看,“轻型隐形战斗机”有点像缩小版F-35隐身战机,也采用了两侧进气、梯形机翼。从外形看,“轻型隐形战斗机”的总体设计与五代机相当,在气动布局方面看不出有什么大的突破。
我认为,“轻型隐形战斗机”的“卖点”主要是低成本,通过航电系统、软件系统快速迭代以提高整体性能。
暂且“静观其变”
资料图:美国空军“轻型隐形战斗机”概念图(来源:环球时报)
张学峰进一步表示,尽管“轻型隐形战斗机”概念颇有亮点,但目前还只是一个概念性呈现,是否具有可行性还有待观察。
张学峰:
我认为,“轻型隐形战斗机”只是一个概念演示,不代表美国空军正在研制这种战机。“轻型隐形战斗机”这一概念,也有可能意味着在美国未来的战斗机研发中,会出现新的“高低搭配”,甚至会用较小型的战斗机取代此前计划中的重型战斗机。