改革开放初期，个体经济开始出现，集贸市场日渐繁荣。“新三年，旧三年，缝缝补补又三年”的时代结束，人们生活逐步得到改善。至1986年，瑞金城乡个体工商户达5030户。当时，市场统计成为衡量经济发展的“晴雨表”。
1997年12月28～30日在红都影剧院召开，黎金辉代表上届市委作工作报告，提出把瑞金建设成为内外开放、经济繁荣、社会安定、文明富裕的现代化中等城市，为瑞金争取升格为地级市而努力奋斗。看看瑞金90年代的经济就知道了，那时候的瑞金县级经济全省第三。
瑞金建市是1994年，距今刚好30年，当然瑞金是县级市，虽然是省直管，但一直也是由赣州市代管。如今在赣州十八个县市区中，按照主要经济指标增幅排名，瑞金人均GDP经常被冠以“老十五”的称号。瑞金和周边的粤北、闽西比拼，一比不过产业基础，二比不过优惠政策。
这些年，瑞金的城建和交通这块进步确实挺大的，铁路有赣龙铁路和赣瑞龙铁路，可通动车，去往福建厦门也就一个多小时，高速有厦蓉高速和济广高速，这两条全国高路大动脉，机场马上有4C级的赣州瑞金机场通航。
可以说，这些种种的交通配套，很多地级市都是不具备的，瑞金就是以一个地级行政区来打造的。但实际上呢，瑞金离地级市的路还很远，或者说基本上不大可能。一是周边县域的认可度，也就是向心力，瑞金在石城、宁都、会昌邻近的几个县域并没有太大的优势。
二是人口，瑞金市在邻近几个县人口也并不占优势。
三是经济发展水平，瑞金有国家级经济技术开发区，但并没有和邻县拉开距离，反倒是低于宁都。
四是现在国家提倡的是精兵简政，压缩行政区，乡镇合并未来是个大趋势，而新设立地级市的难度大大提升。