刘禹锡，是中唐大力创作怀古诗并取得重大成就的一位，其《西塞山怀古》《金陵五题》历来评价很高。
今天我们来欣赏他在这个题材下写的一首五律，非常有气势，开篇就是千古名句，震古烁今。
蜀先主庙
天地英雄气，千秋尚凛然。
势分三足鼎，业复五铢钱。
得相能开国，生儿不象贤。
凄凉蜀故妓，来舞魏宫前。
这是一首怀古兼咏史的诗。诗人来到成都，这里是三国时代蜀国的都城，建有蜀主刘备庙，面对这座庙，同时也是针对刘备这个人物以及他的事业成败，诗人作了这首诗。
要用区区四十个字评说一段历史，必须使用高度概括的笔墨。
首联“天下英雄气，千秋尚凛然”，高唱入云，突兀挺拔。细细品味其诗意，妙处有三：
其一，境界雄阔。
“天下”二字囊括宇宙，极言“英雄气”充塞天地，至大无垠。“千秋”二字贯穿古今，极写“英雄气”的万古长存、永存不朽。
遣词造句，又显示出作者吞吐日月、俯仰古今的胸怀。
其二，用典毫无痕迹。
“天下英雄”四字，暗用曹操对刘备语：“今天下英雄，惟使君与操耳”（《三国志·蜀书·先主传》）。
刘禹锡仅仅添加一“个气”字，便有庙堂气象，所以清代纪昀说：“起二句确是先主庙，妙似不用事者。”
其三，意在言外。
“尚凛然”三个字虽然写的是一种感受，但诗人面对先主的塑像，肃然起敬的神态隐约可见；
再者，“尚”字用得极妙，先主庙堂尚且威势逼人，其生前叱咤风云的英雄气概，自不待言了。
颔联紧承“英雄气”三字，引出刘备的英雄业绩：“势分三足鼎，业复五铢钱。”
意思是，他造就了三足鼎立的天下局势，在蜀地恢复了汉王朝的统治地位———沿用“五铢钱”即是具有象征意义的举措。
“五铢钱”是汉武帝元狩五年铸行的一种钱币，后来王莽代汉时将它罢废。东汉初年，光武帝刘秀又恢复了五铢钱。这是借钱币暗喻刘备振兴汉室的勃勃雄心。
如果说，颔联主要是颂扬刘备的功绩，那么，颔联则进一步指出刘备事业成败的原因，令人叹息：“得相能开国，生儿不象贤。”
意思是，因为有诸葛亮这样的丞相辅佐，所以成就了建立蜀国的大业；可惜刘禅却是不肖之子，丝毫没有乃父的“英雄气”。
这一联用刘备的长于任贤择相，与他的短于教子、致使子嗣不肖相对比，正反相形，具有词意顿挫之妙。
结果，就是尾联揭示的场景：“凄凉蜀故妓，来舞魏宫前。”
意思是，蜀国灭亡了，蜀国的女伎被俘，成了魏宫的舞女。
这里用到一个典故。刘禅降魏后，被迁到洛阳，封为安乐县公。一天，“司马文王（昭）与禅宴，为之作故蜀伎。旁人皆为之感怆，而禅喜笑自若”（《三国志·蜀书·后主传》）。尾联两句当化用此意。
诗人用形象化手法，简洁而尖锐地揭出了无情的历史事实，并且加上“凄凉”这样有主观抒情意味的感叹，令我们不能不佩服诗人运用语言的非凡功力。
纵观全篇，作者以蜀汉先后两代君主对比，称颂建功立业的刘备，而贬讽投降保命的刘禅。
诗的首联写刘备生时叱咤风云，死后豪气长存。第二联概括刘备的业绩，转而为继者不贤、导致前功尽弃慨叹。中两联用典议论皆工，警辟深刻，尤其是“得相能开国，生儿不象贤”，其兴亡得失和人才的教训，令人深思。因而这首凭吊刘备的诗，也可看作一篇史论。