一向被安排为最后一项赛事举行的男子马拉松赛，在巴黎奥运会被提前到倒数第二日举行。事实上，今天巴黎有两场马拉松，早间开赛的这场是81名精英选手参与的顶级竞技赛，而晚间举行的则是40000名全球跑友参与的大众马拉松。
一个事实不容忽视——在代表全世界马拉松顶级水平的81名精英选手中，30岁以上的达到47人，35岁以上的有24人，其中年龄最大的蒙古选手巴特-奥其尔出生于1981年，即将年满43岁。
在传统认知中，30岁是顶级运动员身体机能下降、竞技水平下滑的一个标杆年龄，年过而立的选手往往被视为“老将”。随着现代体育科学的不断发展，精英运动员的巅峰期被延长。但如同男子马拉松这样以30岁以上“中年大叔”为参赛主体的赛事，在奥运会中非常罕见。在开赛前，巴黎奥运会男子马拉松的主角同样还是两位大叔——基普乔格和贝克勒。
39岁的基普乔格是马拉松界的传奇人物，为肯尼亚夺得过里约和东京两届奥运会的马拉松冠军，他在两年前的柏林马拉松中跑出2小时01分09秒的个人全马最好成绩。42岁的贝克勒来自埃塞俄比亚，他曾是奥运会历史上最杰出的男子中长跑运动员，在雅典和北京共夺得三枚奥运金牌。在伦敦奥运会后退出中长跑改而转战马拉松，这是他时隔12年重返奥运会，而其全马个人最佳成绩诞生在2019年，时年39岁。有趣的是，二人曾在雅典和北京两届奥运会的男子5000米决赛中对决，每次都是贝克勒笑到最后，前一次他亚军、基普乔格季军，后一次他冠军、基普乔格亚军。
基普乔格（中）是马拉松界的传奇人物
这场万众瞩目的中年大叔怀旧之战，一开始就演绎出意外的剧情。贝克勒从起跑就没能挤入前列，10公里处一度已掉到队伍尾端，此后虽奋力追赶，不过也一直维持在35名上下，最终以2小时12分24秒完赛，排名第39位。贝克勒坦承，自己不适应巴黎“有些地方非常崎岖”的赛道，而且“在15公里左右，我感觉腿筋拉伤了，所以在那之后，就无法再往前追了”。
此次奥运会的马拉松赛道被奥组委主席埃斯坦盖称为“史无前例的挑战”，这并非信口开河——在29公里前有三段上坡，其中第三处坡度达6.3%、长度1.3公里，被认为是“鬼门关”；从29公里开始又有一处长3公里、下降145米的下坡。
基普乔格从来不擅“山地赛道”，他此前只在去年波士顿马拉松上排名第六，而巴黎赛道的难度盖过波马。业内人士其实并不看好基普乔格在巴黎的争冠前景，但谁也没想到——他没能完赛。
在前15公里，基普乔格（右三）尚能跟住第一集团
前15公里，基普乔格尚能跟住第一集团，但“在大约20公里处感到背部疼痛”。肯尼亚人缓慢地边跑边走，超越他的跑者们都鼓励这位传奇人物继续前进，“但我告诉他们：‘不，我很痛苦，我做不到了。’我能感受到他们的爱和尊重”。而基普乔格选择将这份爱传递下去，退赛前，基普乔格专程在赛道上停了一会儿，等待排名最后的蒙古选手巴特-奥其尔，给他加油。巴特-奥其尔最终以2小时42分33秒最后一位完赛。
大约300名热情支持者们在赛道边陪着基普乔格走了最后2公里，直到这位传奇人物退赛。他把比赛服、袜子、鞋子乃至比赛号码，都作为礼物送给了这些粉丝。最终，基普乔格只身穿着短裤，被收容车送去了终点的混合采访区。
“这是我参加过最糟糕的马拉松。我从来没有DNF（未完赛）。我赢过，获得过第二名、第八名、第十名、第五名——现在我DNF了。这就是生活。”基普乔格说这次经历就像拳击选手，“在训练营集训五个月，然后两秒钟内被击倒。”
至于未来，这个“赢过也被击倒过”的中年人说自己还没有完全想清楚，“我会在接下来的三个月里考虑这个问题。我仍然想尝试跑一些马拉松”。这个语气，让人想起海明威笔下的人物。
（本报巴黎8月10日专电）
作者：沈雷
文：本报特派记者/沈雷图：视觉中国编辑：吴雨伦责任编辑：谷苗
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