二战后，独立斗争浪潮在亚非殖民地兴起。1952年7月，34岁的埃及军官纳赛尔领导“自由军官组织”发动革命，推翻了亲西方的埃及国王法鲁克一世。次年，埃及共和国成立。
1956年，纳赛尔当选总统，同年7月，在埃及“七月革命”四周年之际，总统纳赛尔在亚历山大市的解放广场慷慨陈词：“苏伊士运河是埃及人的运河……我们决不再让帝国主义和剥削者主宰我们！”在10万民众热烈的欢呼和掌声中，纳赛尔宣布，他已签署法令，将苏伊士运河收归埃及所有。
苏伊士运河的国有化触及了英法的利益，两国联合当时与埃及交恶的以色列发动战争，欲推翻纳赛尔政府，再夺苏伊士运河控制权。1956年10月29日，以色列对埃及西奈半岛发起进攻，英法随即以所谓“维护运河航运安全”为由介入，与以色列共同入侵埃及。这就是第二次中东战争。
为防止苏伊士运河再次落入帝国主义国家之手，埃及自沉数十艘船只，使其彻底断航。在埃及破釜沉舟的决心面前和国际社会的强烈声讨下，侵略者最终撤出了埃及。（视频：阚静文、吴宝澍）