北京时间今天（7月30日）18时45分，美国军事航天主力火箭宇宙神5号（Atlas V）从佛罗里达州卡角太空军基地升空，最后一次执行军事卫星发射（NSSL/又称“国家安全航天发射”）。 代号为USSF-51的本次机密任务，载荷情况不明。联合发射联盟公司（ULA）称任务所用火箭属于被称为“野蛮人”（“The Bruiser”）的宇宙神最高性能版本——宇宙神5号551（Atlas V 551），配有5枚助推器。应政府要求，ULA在火箭整流罩分离后早早结束了发射直播。▲发射升空（图源：John Kraus@X） 宇宙神火箭家族已服役半个多世纪。其中，宇宙神5号是美国服役时间最长的现役火箭，2002年首飞至今执行了101次任务，仅1次被维基百科标记为“部分成功”（火箭未能抵达预定高度，但卫星通过机动抬升了轨道，用户宣布任务成功）。上个月，该火箭在其第100次发射中将波音公司的星际快线（Starliner）飞船及两名NASA宇航员送往国际空间站。 “过去20年里，宇宙神5号火箭一直是国家安全发射的中坚力量。”美国太空军USSF-51任务主管沃尔特·劳德代尔（Walt Lauderdale）说。在SpaceX的猎鹰9号（Falcon 9）和猎鹰重型（Falcon Heavy）加入之前，有资格发射美国军事卫星的只有宇宙神5号和德尔塔4重型（Delta IV Heavy）系列。德尔塔4重型于今年4月退役；宇宙神5也已停产，剩下的15枚将主要用于亚马逊柯伊伯星座（Project Kuiper）卫星和波音星际快线飞船的发射。▲USSF-51任务（图源：SpaceFlightNow） NSSL始于1994年，旨在经济而可靠地为美国军方发射价值最高的航天器。1998年，波音（Boeing）和洛克希德·马丁（Lockheed Martin）公司中标该项目，此后分别开发了德尔塔4重型和宇宙神5号火箭。激烈竞争之中，波音被指控获取洛马的商业机密，并引发了一系列官司。为了确保自己拥有两种以上进入太空的能力，军方调解促成两家军工巨头携手，将其运载火箭制造业务合并为一家新公司ULA，二者分别持有一半股份。 今日发射是ULA的第100次军事任务。今年1月成功首飞的新火箭——火神（Vulcan Centaur）如果按计划完成第二次认证飞行Cert-2，将接替宇宙神5号、与SpaceX火箭并肩为军方执行航天发射。ULA总裁兼CEO托里·布鲁诺（Tory Bruno）最近在X上表示，目前“有23枚火神火箭正在生产中”。 降低成本是火箭更新换代的重要驱动力。不过，作为美国新一代大型火箭的火神低轨运载能力约27吨，单次发射成本为1亿到2亿美元；低轨运载能力22吨的猎鹰9号单次发射成本约为6700万美元，低轨运载能力高至63吨的猎鹰重型为9700万（复用版）到1.5亿美元（非复用版）。▲ULA和SpaceX共同承担美国军事发射任务（图源：GeekWire） 新闻综合自：1. Sandra Erwin，ULA’s Atlas 5 launches its final national security mission ，2. Will Robinson-Smith，ULA to launch Atlas 5 rocket on the company’s 100th national security mission，3. Mike Wall，Watch an Atlas V rocket launch its final national security mission early July 30，