今蓬莱阁北墙外壁上，嵌有“碧海清风”“海不扬波”“寰海镜清”大字刻石三方，字体神采飞扬。“海不扬波”四个字，为清朝道光年山东巡抚长白托浑布题写。1840年，山东巡抚托浑布来到蓬莱督办海防。他登上蓬莱阁，面对一望无际的大海，挥笔写下了“海不扬波”四个字。
如今，仔细看“海不扬波”四个字，其中的“不”字是经过修补的。据《蓬莱阁志》载：1894年，甲午战争爆发，战火烧至蓬莱。1895年1月18日，日军吉野号等3艘战舰开到蓬莱阁外海面，炮击蓬莱城。一发炮弹正好击中了这个“不”字。这是一颗哑弹，没有爆炸却穿墙而过，把半个“不”字打飞，伤痕至今可见。后来，人们用灰泥把弹洞堵上，并把“不”字笔画补上，就成了现在的样子。
（一）
硝烟在城内升起
日军为何炮击蓬莱？一方面，蓬莱自古就是海上要冲和军事战略要地；另一方面，它是当时山东半岛的政治中心，是北方重要的海洋文化发源地和东方海上丝绸之路的始航地。
日本对威海卫蓄谋已久。为保证运送日本陆军安全到达登陆地点，日本海军制定了周密的《联合舰队作战大方略》，其中有关蓬莱（当时登州府所在地）的计划是：“在联合舰队把陆军护送到登陆地点以前，第一游击队在登州方向巡航，如有机会，则实施炮击；在联合舰队到达山东岬角（成山角）时，第一游击队与联合舰队本队会合，这样做的目的是牵制陆军。第一游击队一定要作出我陆军在该地登陆的姿态；二要不使敌陆军将兵力集中于威海卫形成对我陆军的优势。在我陆军登陆期间，抓住时机，再派第三游击队去登州方向巡航，如有机会，则实行炮击。”
这样声东击西的战术，在胶东半岛释放出巨大的烟幕弹。1895年1月18日拂晓，日本第一游击队司令官海军少将鲛岛员规，率曾参加丰岛海战、黄海海战的“吉野”“秋津洲”“浪速”三艘巡洋舰，从大连湾起锚，向山东半岛北岸的登州行驶。
日本第一游击队另外一艘新式巡洋舰“高千穗”，则于19日凌晨去侦察威海卫港。日军狼子野心昭然若揭：若北洋舰队的舰艇在港内一切正常，便折返登州附近，与其他三舰会合，以“声东击西”之假象，牵制山东半岛西部清军不能东调；若发现北洋舰队有特殊情况，便立即返航，向旗舰“松岛”报告。
第一游击队的三艘舰艇经三小时航行，于午后1时40分到达登州海岸，减速行驶。3时20分，日舰自东向西通过登州府城北的海面，观察岸上情况。清军发现日舰后，山顶的信号台立即高悬红旗，发出警戒信号。
这时，日军三舰立即向山顶炮台及城内发炮轰击，“炮弹轰然爆炸，击毁了城楼”。山顶上清军炮台及府城东门外、水城中驻军，也发炮还击，但因炮力不足，射程较近，炮弹全落入海中，没有击中敌舰，日舰炮击达半小时之久。
据目睹者美国传教士狄考文回忆，此次炮击，登州“城墙轰裂约200码，随后，击人之弹共25颗，毁华屋9间，死者1人”。据日舰上目睹者回忆：“我舰在大约半小时的时间里不断炮击，硝烟在城内升起，市民们在雪中东奔西跑。许多人沿海岸向芝罘方向逃去。有的中国船升起船帆，拼命向附近岛屿后面驶去。”
（二）
“不要被逃难的人群冲散”
时年7岁的登州府居民孙继丁对这段历史刻骨铭心。“听到震心的炮声、刺耳的弹声从头上飞过，而今回想，我是险遭不测的一人，也可说是大难不死的一个。”1976年，时年90岁的孙继丁在《九十回忆》的自传中写道。“1月18日这天是农历小年，蓬莱的习俗是祭灶，供奉祭品之外还要烧香、点蜡烛。蜡烛是极细小的那种，蓬莱人叫磕头烛。下午母亲让我去买磕头烛，我还没走出家门，惊天的一幕就发生了。”
当时不及门上倒闩高的孙继丁，忽然听到不远处似乎有轰隆隆的声音，头顶也有尖锐而巨大的唿哨声，吓得他返身跑进屋里。生病躺在炕上的大哥告诉惊魂未定的他，“轰隆声是日本鬼子发炮打我们，唿哨声是炮弹掠过的声音”。
说话间，孙继丁的父亲从北城墙上跑回家，喘着粗气对孩子母亲说：“我看见至少两艘日本鬼子的炮船向城里开炮，快把我给两个孩子预备的衣服让他们穿上，准备上供的馒头每人给他们背上几个。”孙家的长辈在得知日军侵扰时，便预备好衣服，以备逃难之际，孩子被乱兵和人群冲散，遂为每个孩子誊抄家谱和三代人名称一份，备些许贵重物品，一并缝在各个孩子的冬衣内，以便走散后有人收留和联络。
孙继丁的母亲颤抖着双手给孩子们穿上衣服。其父亲先带两个小的去逃命，“你在家照顾好下不了炕的老大，你怨不得我们，能不能再见就听天由命吧”。在母亲“不要被逃难的人群冲散”的呼喊声中，父子三人逃出家门。
日落之前，来到南城门口，父亲紧搂着他和二哥挤进水泄不通的人群，侥幸地走出城门，向南奔去。踏着积雪未消的山路，夜行七八公里抵达（南王街道）范家店村，落脚在村西头的关公庙里。过了正月十五以后，全家人迁往距宋家村2.5公里的吕家沟村的亲戚家安居。
避难期间，孙继丁的父亲时常带着二哥回城打探消息，回来后谈及大哥已订婚尚未过门的嫂子在鬼子的炮击中遇难，炮弹从嫂子娘家正房穿堂而过。孙继丁写道：“嫂嫂死亡，也不知是中弹而亡，还是被炮弹吓死的。”
（三）
“日人之肉，其足食乎！”
1月18日午后4时零5分，日舰停止炮击，向北面鼍矶岛驶去，停泊在庙岛群岛海湾中。当天，山东巡抚李秉衡接到报告，当即“电饬沿海各营严备”。
1月19日中午12时，日军三舰又来到登州海面，再次炮击登州，登州“府城守备严逾昨日”，当时登州总兵夏辛酉奉命率嵩武军、登字练军、荣字练军和登州防军六营约3000人驻守登州。“丹崖山炮台俄发大炮，诸炮台皆齐发射，势颇猛烈。”步营也“出队分伏沙堤长城迎敌”。清军在山顶上增设了德国克虏伯大炮，进行还击，炮声隆隆，势颇猛烈，但都未能击中敌舰。步兵也相继出动，分伏沙堤长城迎战。丹崖山旁水城上，旧有明代防倭铜炮一尊，名曰“镇海侯”，乃抗倭英雄戚继光所铸，夏辛酉命“遽发是炮击之”。
日舰此次炮击，登州城内共中40余炮。目睹此种悲惨情景的美国传教士狄考文对此非常愤慨，他说，中国居民见日舰“今去而复来，城中人更惊惶无措，手携什物，狼狈逃生，小民何辜？乃罹此祸！”最后狄考文气愤地说，“然照万国战例，岂有不先知照，且舍炮台而打城墙之理？”“日人之肉，其足食乎！”
下午2时20分，夏辛酉见日舰第一游击队驶近，吉野在前，命令发炮击之，炮弹“过吉野舰侧，远落海中，高扬波涛”。吉野受此一惊，急回旋舰身躲避，停止炮击，率领全队东驶。此时，侦察到北洋舰队尚驻扎在威海卫港内的“高千穗”舰，也发来消息。当晚7时，日军第一游击队四舰整队，向成山头方向驶去，与联合舰队会合。
日舰炮击登州，虽然引起李秉衡的高度警惕，可由于“倭船之来，悠忽无定，到处窥伺”，李秉衡认为，“自登州至威海，威海至成山，共五百余里，处处吃重”，他弄不清楚日军究竟要在何处登陆，只有分兵把守，“时刻严防”。
1月20日，发现大批日军舰船在荣成湾开炮，此时已经明知日军要在此登陆，李秉衡还是不敢集中兵力前去阻击，而是“电饬威海西面后路各营各抽五成驰应，仍留五成严防西路”，防备日舰再犯登州。他认为“自烟以西，登以东洋面，仍有倭轮数只游弋，难保不再犯登，即乘隙犯各口岸。口太多，力太分，惟有竭力合御。”
日军这一招果然奏效，由于炮击登州，牵制了大量清兵，因而日本第二军在联合舰队的护送下，在荣成湾顺利登陆，从而拉开了山东半岛战役的序幕。不久威海失守，北洋水师覆灭。外国观战记者肯宁咸在论述刘公岛失守的原因时，认为“本省巡抚（李秉衡）既按兵不动”，不“应约发援兵”是重要原因。
日军炮击蓬莱事件，在中日甲午战争史上是个微不足道的小插曲，但它给古老的蓬莱城及居民所带来的恐慌和伤害是沉重的。国恨家仇岂能忘却。孙继丁在追忆这段尘封往事的末尾写道：“当年日兵在荣成登陆，指向威海卫……如今日在台之荣成、文登二县之乡先生们，将身经日军登陆与轰击威海卫之详情见告，即可尽知甲午之战山东沿渤海各地所受的破坏与惨状……”（大众日报·大众新闻客户端记者 卢昱）