中国山东舰成西太惟一航母,美国无航母可派,急调美国号攻击舰救急

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近期中国海军山东号航空母舰编队前出西太平洋,成为西太平洋唯一的航母编队。美国海军对此尴尬不已,不过他们很快放出美国号两栖攻击舰在菲律宾海放飞F-35B隐身战斗机的图片,以示抗衡。

美国海军这个动作表明他们越来越依赖美国级两栖攻击舰来弥补航母数量不足。由于航母数量不足,美国海军在西太平洋的“航母空白期”正在延长,由于其他手段来弥补,美国级两栖攻击舰就是第一选择。

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(美国海军放出美国号两栖攻击舰在菲律宾放飞F-35B隐身战斗机的图片)

美国级两栖攻击舰强调航空操作能力

美国级两栖攻击舰是美国在新世纪发展新一代两栖攻击,舰长257米,满载排水量4.5万吨。该舰最大特点就是提高了航空操作能力,以便搭载F-35B隐身战斗机、MV-22倾转旋翼机。为了提高航空操作能力,美国级甚至取消了坞舱,以腾出空间给航空能接受设施,结果就是传统两栖冲滩能力降低。美国级两栖攻击舰在海试的时候也将F-35B隐身战斗机上舰作为一个关键科目来考核。2016年F-35B隐身战斗机成功从美国级两栖攻击舰起降,验证了F-35B隐身战斗机在美国级两栖攻击舰部署的可行性。根据这些试验结果,美国海军和海军陆战队认为可以进一步扩展美国级两栖攻击舰用途。

美国海军陆战队的闪电航母概念

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(美国号两栖攻击舰的闪电航母形态)

利用美国级两栖攻击舰的航空作战能力,美国海军陆战队在2017年提出“闪电航母(Lightning Carrier,CV-L)”概念。闪电航母概念就是美国级两栖攻击舰全部搭载F-35B隐身战斗机,从而变身为1艘中型航空母舰。美国海军陆战队要求闪电航母能够搭载1-2个中队的F-35B隐身战斗机,数量16-20架,每个昼夜能够出动40架次以上。按照这个设想,闪电航母既能为远程打击群(ESG)提供空中掩护和近距空中支援,也能加入航母战斗群(CSG),作为大型航母的补充。

闪电航母的概念很快就得到实际运用验证,2019年美国海军将美国号两栖攻击舰部署在日本佐世保海军基地。2020年美国海军在西太平洋2艘航空母舰里根号、罗斯福号相继爆发疫情,从而失去行动能力。由于美国海军一时无法从其他战区抽调航母过来支援,结果就是美国海军在西太平洋陷入尴尬的“航母空白期”。这个时候中国海军辽宁号航空母舰编队前出西太平洋,成为西太平洋唯一的航空母舰编队。西太平洋出现了历史性的一幕:浩瀚的大洋上面只有中国海军航空母舰编队,美国海军航空母舰停在港口里面动弹不得。在这种情况下,美国号两栖攻击舰就成为美国海军的救命稻草,美国海军把它派到西太平洋,执行所谓武力威慑任务,抗衡辽宁号航空母舰编队。

不过此次任务也展现了出闪电航母存在诸多不足之处,首先美国号两栖攻击舰只能搭载1个中队F-35B隐身战斗机,大约13架飞机,数量比较有限。还有就是闪电航母与两栖攻击舰之间转移,美国号两栖攻击舰在闪电航母状态之下,无法担任两栖攻击舰,两者之间切换速度偏低,影响舰艇作战能力和用途扩展。

闪电航母上不了E-2预警机

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(的黎波里号搭载20架F-35B隐身战斗机)

为此美国海军在2022年对闪电航母概念进行了拓展和提高,在2号舰的黎波里号上面搭载了3个中队的F-35B隐身战斗机,数量提高到20架,以此测试美国级两栖攻击舰在满载状态下甲板布列、调运和操作。另外美国海军还在探索如何快速实现闪电航母与两栖攻击舰之间的切换,能够在短时间完成相关切换工作。闪电航空母舰还有一个问题无法解决,那就是缺少预警机,空中态势感知和战场空间管制能力差,这个缺陷可以讲非常影响闪电航母的作战能力。

2024年美国海军面临了同样的问题,还是那2艘航空母舰,罗斯福号和里根号。罗斯福号航空母舰接到命令前往中东,接替艾森豪威尔号航空母舰,后者已经在红海与也门胡塞武装激战8个月,人员和装备已经达到极限,急需替换。里根号航空母舰在海外布署也达到10年,根据美国相关法律,舰艇海外布署不能超过10年,因此里根号航空母舰已经返回本土。美国海军在西太平又无航母可用,再次陷入“航母空白期”。

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(山东舰编队现是西太平洋唯一的航母编队)

情况再次重复出现,中国海军山东号航空母舰编队前出西太平洋,成为西太洋唯一的航空母舰编队。美国海军急调林肯号、华盛顿号航空母舰前来西太平洋,但是这两艘航母还在航渡之中,缓不济急,这个时候美国号两栖攻击舰再次被赋予重任,前往菲律宾海,担负监视和抗衡山东号航空母舰编队的任务。

从这里我们可以看到,美国海军现在兵力不足,全球调配捉襟见肘,保持西太平洋航母存在越来越困难。随着中国海军航空母舰数量增多,这种窘境会越来越频繁的出现。