这是一张莫理循中国档案集中的一张签名照，是袁世凯赠送给自己的政治顾问莫理循的，大约拍摄于1913年前后，这一年袁世凯正式当选为民国第一任大总统。
世事难料，谁曾想在两年之前的袁大总统还待在河南老家赋闲。
不仅是袁世凯，在清末民初这个政治转型剧变期，大清国从上到下，这些官员们在大厦将倾之际都做出了自己的选择，有的为大清殉命，像在四川被杀的赵尔丰和端方；有的弃职逃命的，像武昌起义时的湖广总督瑞澂和第八镇统制张彪；有的是弃旧投新，像武昌起义时黎元洪。
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宦海浮沉袁宫保
说来话长，晚清时期，大清国是内外交困，特别是到了1900年时，更是在军事上和在财政上陷入了毫无防守之力的困境。朝中保守派、温和派、激进派等复杂的政治派别林立，外来势力、满清贵胄、地方督抚、革命党人等等之间关系错综复杂。
而在这期间，袁世凯凭借巧妙周旋的能力逐渐发展起了自己的人脉关系，成为在慈禧太后的政治跷跷板上玩得最得心应手的一位。
年轻时的袁世凯
1901年，李鸿章病死后，袁世凯署理直隶总督兼北洋大臣，次年实授。成为北洋军的实权派人物。
1903年，荣禄去世，庆亲王奕劻得到慈禧重用，代替荣禄人职军机处，被赐“铁帽子王”。
而野心勃勃，一心想独掌军权的袁世凯就主动向奕劻送礼靠拢。假借奕劻之手设立总理练兵处。既避免了清廷忌惮汉人掌握军权，又可以借机扩编北洋军。
1905年，袁世凯的权力达到了顶峰，一人身兼任八大臣之职，涉及军事、政治、经济各个领域。
徐世昌（一说是联芳）、袁世凯、那桐合影
上面这是一张同为大清高官的袁世凯与徐世昌、那桐的合影。徐世昌是袁世凯的河南老乡，曾官至协办大学士，补授军机大臣，而叶赫那拉▪那桐是旗人，官至清廷内阁协理大臣。
民国成立之后，那桐迁居天津，退出政界。而徐世昌先是隐退，后任北洋政府国务卿。在袁世凯死后，他也成为第二位以晚清中枢重臣做上总统的。
光绪年间的袁世凯
可以说，袁世凯的发迹与其手中握有兵权不无关系。在此期间，他也培养了大量心腹、嫡系，如后来称为“北洋三杰”的冯国璋、段祺瑞、王士珍。
“卧榻之侧岂容他人鼾睡”，慈禧太后自然不会坐视袁世凯一人做大。1906年，北洋六镇刚刚编练完成，清廷就将其中四镇划为京畿四镇，归身为督办大臣的旗人凤山节制，剩下的两镇暂由袁世凯调遣训练。紧接着袁世凯就请辞了八项兼差，慈禧顺水推舟，也没有客气。1907年，袁世凯又被调离了北洋军，到京城任军机大臣兼外务部尚书，被架空了。
袁世凯
清廷此举，防范之意已明。
1908年，光绪皇帝与慈禧太后先后死去，宣统皇帝溥仪继位，溥仪的父亲摄政王载沣开始监国。他一向对汉人大臣当权有很大疑忌，对袁世凯的飞扬跋扈早有不满。
1909年1月9日，袁世凯就被免去了一切职务，仓促退隐河南“养足疾”。
袁宫保的归隐是无奈之举，只能以退为进，观察时局，以待东山再起。
这一回就是三年。然而，1911年10月10日，武昌城头的炮声又激活了袁宫保的政治生涯。
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赶鸭子上架黎统领
武昌是湖广总督驻地所在，时任湖广总督瑞徵作为体制中人，是清廷的顽固派，在武昌起义爆发前，就四处捕杀革命党人，革命爆发后，瑞徵督同张彪、铁忠、王履康等人分派军警，抵御民军的进攻，最后弃城逃遁，不久病死。
张彪则在兵败后逃到了天津躲了起来，在民国成立之后，又被返聘回来担任高等顾问，摇身一变成了民国陆军中将。
张彪和瑞徵
这场起义中，本是清廷陆军暂编第二十一混成协统领的黎元洪，作为一名旧军官，他与革命本毫无关系，
但武昌起义爆发后，一夜间，他由名不见经传的清军军官，被推到了前台，成为当时中外瞩目的成了鄂军都督府都督。
黎元洪
后来在风云变幻的民国政坛上，黎元洪是三任副总统，两任大总统，先后与民国初年的五位总统同台执政。
陆军大臣荫昌在湖北孝感督师镇压
1911年10月12日，清廷紧急派出陆军大臣满人荫昌率北洋陆军两镇、萨镇冰率舰队前往武汉镇压。但这时候，革命形势迅猛发展，荫昌远远不能控制大局，萨镇冰是既不愿为清廷卖命，也不想公然加入革命队伍，选择了离开舰队去了上海。
萨镇冰和荫昌
乱了阵脚的清廷内部，“皇族内阁”总理大臣奕劻则是力挺启用被罢黜的袁世凯。内外压力之下，在与清廷谈妥条件之后，权力迅速完成转移，袁世凯走马上任，从而再度大权在握。得势后的袁世凯在回京后组阁，迫使摄政王载沣退隐。
至此，袁世凯在前后不到一个月的时间，就顺利接管了整个清政府的权力。而力挺袁世凯的奕劻在后来清帝逊位后，不得不避居天津。
奕劻
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复出巅峰袁总统
集军政大权于一身的袁世凯一方面指挥冯国璋、段祺瑞率军发动进攻，另一方面是边打边谈。
此后，在列强的影响下，南北双方达成协议：革命党人同意让出政权，袁世凯则同意宣布赞成“共和”，并逼清帝退位。
段祺瑞和冯国璋
1912年元旦，孙中山就任中华民国第一任临时大总统。
及至1912年2月12日，在谈妥清室优待条件后，隆裕皇太后不得不同意清帝逊位，标志着大清帝国统治历史终结，国事全权委托袁世凯处理。
此后，袁世凯如约接替孙中山，当选为中华民国第二任临时大总统，达到了人生巅峰。
袁世凯的政治生涯开始于晚清帝制时期，其和追随着本质上是清廷豢养的一批掌军权的军事官僚，这群人长期浸淫于封建思想之中，也就是说在攫取权力之后，袁世凯头脑中早已有之的帝王思想复又开始发酵。
在取得临时大总统的职位之后，他于1912年3月提名唐绍仪为国务总理，在南京组织第一届内阁。但内阁的存在让袁世凯感到不能自如，在唐内阁倒台后，袁世凯又操作曾任前清民政大臣的赵秉钧为国务总理，控制了内阁。
1913年2月，根据临时约法的规定，进行了第一届国会选举。但最终选举结果对袁极为不利，获胜的宋教仁得以组织政党内阁。
在其个人野心的膨胀和左右亲信政客的鼓动下，1913年袁世凯派人刺杀了宋教仁，并在取得“善后大借款”后，发动内战，镇压了孙中山领导的“讨袁军”。他任命曾任前清奉天盐运使的熊希龄为国务总理，和梁启超、张謇等出面组阁。
1913年10月6日，袁世凯胁迫国会选举其正式当选大总统，获得了美、英、法、俄、日、德等国的承任与支持，开始进入北洋军阀统治时期。
上面这张合影，是莫理循中国档案集中的一张老照片，时间是在1913年袁世凯正式担任大总统后与外国使节的合影。
这其中，就有几位曾经前清的要员，摇身一变，在袁大总统身边担任要职，成为新政权中的活跃分子。
合影中，前排左一是孙宝琦，孙宝琦本人是光绪年间曾任山东巡抚的张曜的女婿，其与清廷中许多重臣有着千丝万缕的关系。他曾代表清廷出使多国，宣统年间曾出任山东巡抚，是清末鼓吹实行君主立宪、举办“新政”的重要人物。辛亥革命爆发前夕，孙宝琦对维护清王朝的统治已丧失信心，于1911年9月17日向清廷奏请辞职。1913年9月，任袁世凯北京政府外交总长。
二排左二的头发较少者是荫昌，曾在武昌起义爆发后负责督师镇压的陆军大臣，民国成立后，他摇身一变被袁世凯任命为总统府高等顾问、侍从武官长、参政院参政和参谋总长等职。
三排左一，在荫昌左手边头发较少的男子是梁士诒，进士出身，曾历任清廷邮传部大臣、国务大臣、铁路总局局长，1913年时，梁士诒署理财政总长。
前排右二戴眼镜留着小胡子的瘦男子是陆徵祥，曾任清廷驻荷兰、俄国公使等职。1912年任北洋政府国务总理、外交总长等职。
这时的袁世凯随着时间的推移，在一些身边政客为其称帝吹响嘹亮的号角后，开始一意孤行，从临时大总统起步，到正式大总统、终身大总统，再到皇帝。其渐进式的追求，在行为上已经逐步走向明朗，狐狸的尾巴已经逐步显露。