国际空间站离轨方案确定，SpaceX中标8亿美元
新闻速递
6月26日，NASA宣布SpaceX将为其开发帮助国际空间站离轨再入的航天器，合同价值高达8.43亿美元。这些资金仅用于航天器开发，不包含发射费用。被称为“美国离轨航天器”（ U.S. Deorbit Vehicle/ USDV）的该航天器将与国际空间站对接，开展必要的机动操作，好让空间站在南太平洋等偏远海域受控再入。NASA没有透露SpaceX设计方案的任何细节，甚至没有公布一幅图。SpaceX公司很少回复媒体询问，也没有马上回应有关USDV设计的问题。不过，预计该航天器将以龙飞船为基础。与国际空间站货物与人员运输的服务采购模式不同，该航天器的所有权和运营工作都归NASA。SpaceX拿下合同的价格应该是让NASA满意的。NASA在2023年3月首次征集USDV方案时内部评估项目成本“略低于大约10亿美元”，但希望产业界能报更低的价格。NASA局长比尔·纳尔逊（Bill Nelson）在今年的听证会上提出该项目成本已经上涨到15亿美元，要求众议院在接下来的紧急拨款法案中提供这些资金。“我们不知道俄罗斯总统将要干什么，我们可能陷入紧急状态，必须在2031年让这个足球场大小的结构落下来，而且是安全地落下来。” NASA在公布合同的同时发布了《国际空间站离轨分析总结》白皮书，阐述他们为什么认为受控离轨是最佳选择。拆解国际空间站让各部分再入、继续留轨并调整用途、提升到更高轨道等方案，都因为技术原因否决了。将国际空间站移交给商业运营商也是不可行的，部分原因是该空间站各舱段归不同国家所有。白皮书得出结论：“国际空间站寿命结束时离轨，是使其退役的最安全、也是唯一可行的方法。”“为国际空间站开发USDV，将帮助NASA及其国际合作伙伴确保国际空间站工作结束时在近地轨道上完成安全和负责任的过渡。这一决定也支持NASA未来商业目的地项目，让近地空间能持续使用。”NASA空间运行任务局副局长肯·鲍威索克斯（Ken Bowersox）说。几个主要合作伙伴同意国际空间站运行至2030年，俄罗斯确认支持到2028年。虽然近年来NASA的预算文件把2030年作为结束日期，但一些NASA官员表示国际空间站可能会在该日期之后继续工作。NASA向SpaceX授予的合同也包含了将USDV储备至2030年代中期的可能性。
NASA商业乘员项目经理史蒂夫·斯蒂奇（Steve Stich）在今年1月25日的简报会上说，国际空间站将运行至商业空间站入轨并为载人飞行做好准备。“我们希望（商业空间站）支持（在轨工作）。当它们准备好了，国际空间站就会让开。”《国际空间站离轨分析总结》白皮书也指出：“如果到2030年还没有商业低轨目的地能够支持NASA对低轨（资源）的持续需求，国际空间站的运营就有可能延长。”目前，美国有几个商业空间站正在开发中。例如，公理空间（Axiom Space）在开发其公理空间站（Axiom Station），蓝色起源（Blue Origin）与塞拉航天（Sierra Space）、波音（Boeing）和亚马逊（Amazon）一起规划轨道礁空间站（Orbital Reef）。在洛马公司（Lockheed Martin）和诺格公司（Northrop Grumman）的协助下，旅行者航天公司（Voyager Space）的星空实验室（Starlab）空间站研发也在进行中。浩瀚太空公司（Vast Space）计划2025年用SpaceX猎鹰9号火箭将其Haven-1空间站发射入轨。
▲2021年11月龙飞船拍摄国际空间站1. Jeff Foust，NASA awards SpaceX contract for space station deorbit vehicle，https://spacenews.com/nasa-awards-spacex-contract-for-space-station-deorbit-vehicle/2. Brett Tingley，NASA selects SpaceX to build deorbit vehicle for International Space Station，