波音“星际客机”本月上旬送了两名美国宇航员升空，结果原计划在空间站待8天，现在归期遥遥无期。算上6月25日的推迟，他们的归途已经历四次延期。
25日当天，人们聚集在新墨西哥白沙导弹靶场沙漠，等待着“星际客机”返回，然而艳阳高照，一个黑影都见不到。不出意外地，美国宇航局（简称NASA）和波音公司当天稍晚宣布，再次推迟这艘载人飞船返回地球时间，最早也要到7月。
太空“出差”8天变一个月
6月5日，波音“星际客机”携两名美国宇航员——巴里·威尔莫尔与苏尼·威廉姆斯升空，执行首次载人试飞任务，作为从美国航天局获得常规商业航天任务适飞认证的最后步骤。
飞船6日抵达国际空间站，在国际空间站停留8天，原定于14日脱离国际空间站返回地球，然而14日那天毫无动静，美国网友纷纷喊话“飞船去哪了”。
美国宇航局和波音公司通过社交媒体解释，“星际客机”遭遇技术问题有待解决，返回地球时间推迟。然而，由于故障不断，飞船返回日期从14日推至18日、22日、26日，再到7月，一出太空灾难片愈演愈烈。
5次推进器故障，5次氦气泄露
“星际客机”首次尝试与国际空间站对接时，当时部分推进器一度失灵，28个推进器中有5个停止运行，其中4个重新启动。虽然最后对接成功，这一段时间，飞船发生了5次推进器故障，直到现在，美国航天局和波音公司仍在解决推进器的故障。
推进器有什么用？它们将飞船与国际空间站分离，开启一段持续约六小时的返回地球旅程。根据天气状况，星际客机可能着陆的地点包括新墨西哥州白沙导弹靶场、亚利桑那州的威尔科克斯海滩、犹他州的达格威试验场等地。
对于飞船上的两名宇航员来说，返回地球遥遥无期，甚至越来越危险。
因为除了5次推进器故障，“星际客机”还先后出现5次氦气泄漏问题。处理氦气泄漏问题也是推迟返回的原因之一。
升空前，“星际客机”就出现了三处氦气泄漏点，波音公司为此推迟发射日期。好不容易修好了，“星际客机”载着两名宇航员顺利升空，然而顺利的时间非常短暂，很快发生了氦气泄漏问题，触发了“星际客机”自动装置，让宇航员陷入沉睡，一觉醒来，人已经到空间站了。此后更是隔三差五来了一次氦气泄漏。
多次氦气泄漏引起关注，美国媒体爆料，波音公司经过一番调查，最终确定了故障根源来自于飞船阀门，印度供应商偷工减料，把原本的钛合金材料，换成了铝制材料。
现在宇航员一边担忧自身的安全，一边对飞船缝缝补补，一直在轨道上测试各种系统，配合地面团队分析数据，以更好地处理推进器故障和氦气泄漏问题。
宇航服漏水，美国宇航员取消太空行走
国际空间站的太空行走安排也是“星际客机”推迟返回的原因之一。
按照美国航天局太空计划表，6月，驻扎国际空间站的美国宇航员要进行两次太空行走任务，而太空行走也是窘况百出。
美国航天局两次取消太空行走任务，全是因为宇航服问题。
13日，两名美国宇航员进行太空行走，特蕾西·戴森和迈克尔·巴拉特穿好宇航服，进入气闸舱后，一名宇航员反映宇航服“不舒服”而叫停。该太空行走任务被推迟至24日。
到了24日，两人穿好宇航服，打开气闸舱舱门，准备执行太空行走任务。
当戴森打开宇航服的电池动力系统时，她的宇航服出现漏水问题。“现在到处都是水。”巴拉特说。
美国航天局因此取消这次太空行走任务，这也是美国第90次取消太空行走。
回不来了怎么办？是否求助马斯克
目前围绕着飞船故障的调查仍在进行中，美国航天局和波音公司的团队正在休斯敦展开模拟，考虑如何修复，包括软件更新或更换硬件的方式。
6月25日，美国航天局商业载人项目经理史蒂夫·斯蒂奇在新闻发布会上说，推迟“星际客机”返回，是为了“给我们的团队更多一点时间来查看数据，做一些分析，并确保宇航员真的准备好回家了”。
波音公司表示，目前宇航员的补给充足，而且国际空间站的时间表“在8月中旬之前相对开放”。如果国际空间站出现紧急情况，星际客机可以离开轨道返回地球。
美国航天局称，按照设计“星际客机”可以挂在国际空间站上45天。如果飞船出现更多的问题，也可以依靠各种备用系统停留长达72天。与此同时，空间站的物资供应相当充足。若到期之后还是不能正常返回，事情接下来会如何发展，目前还不得而知。
在最极端的情况下，如果“星际客机”无法将宇航员顺利送回地球，美国航天局只剩下两个选择。
第一个选择是求助波音的竞争对手——马斯克的SpaceX公司。
2014年，波音公司和SpaceX分别与美国航天局签订运送宇航员的合同，两家公司直接竞争。今年3月，SpaceX用“龙飞船”将4名宇航员送上空间站，这家飞船目前停靠在国际空间站，紧急情况下最多可以搭乘7人，“星际客机”的两名宇航员搭载“龙飞船”回来。
毫无疑问，出现这种情况无疑会令波音蒙羞。多名波音公司工程师强调，目前“星际客机”的问题并没有这种需要。
第二个选择是发射替代飞船接人回家。上一次出现这种情况是在2022年9月21日，美国宇航员弗兰克·鲁比奥乘坐“联盟号”飞船登陆国际空间站时，飞船出现冷却液泄漏。美国航天局曾经考虑提前发射“龙飞船”，接鲁比奥回家，但最后选择让俄罗斯再发射一艘空的“联盟号”飞船作为救援飞船。
正因如此，鲁比奥的任务从6个月延长至371天，这也是美国宇航员在太空中停留最长时间的纪录。
编译/潇湘晨报记者何博奇
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波音飞船回不来，飞机也致命
美国航天局希望“星际客机”成为在SpaceX的“龙”飞船之外、另一种能够定期搭载宇航员往返国际空间站的商业飞船。但“星际客机”遭遇软件故障、设计弊端、与分包商纠纷等问题，导致成本一再上涨，波音在航天局合同给定的45亿美元研发经费之外已经多花了15亿美元。
此外，波音被指犯下“美国史上最致命的企业犯罪”。美国检察官建议美国司法部对波音公司提起刑事指控，而美国司法部必须在7月7日之前决定是否起诉波音公司。
波音公司可能面临的刑事诉讼和两起空难有关。
2018年10月和2019年3月，印度尼西亚狮子航空公司和埃塞俄比亚航空公司的航班分别发生空难，共造成346人遇难，失事飞机均为波音737 MAX 8型客机。
2021年1月，美国司法部对波音提起相关刑事诉讼，后双方达成延期起诉协议。波音同意支付超过25亿美元的罚款和赔偿，并承诺充分配合政府要求，实施合规和改进计划。延期起诉协议今年1月7日到期。
美国司法部官员表示，波音公司违反了2021年达成的延期起诉协议，司法部将在7月7日前告知法院是否对波音提出起诉。截至目前，美国司法部内部的审议仍在进行中，尚未做出最终决定。
就在上周，这两起坠机事件遇难者的家属要求，美国司法部对波音处以248亿美元的巨额罚款，并对当时的波音高层提起刑事诉讼。
代表部分空难遗属的律师保罗·卡斯尔致信美国司法部说，“波音所犯罪行是美国历史上最为致命的企业犯罪”，对其处以高额罚款“在法律上有正当理由”。
近年来，波音客机安全事故频发。就在6月23日，荷兰空管部门称，当天荷兰皇家航空公司一架由阿姆斯特丹飞往里约热内卢的航班因技术故障，在起飞约40分钟后紧急返回了阿姆斯特丹史基浦机场。荷兰空管部门表示，执飞此次航班的为一架波音777飞机。
波音公司于今年2月发出警示，要确保飞行员掌握迅速阻止烟雾渗透的正确操作程序。但吊诡的是，相关装置和方法却未在飞行员操作手册中涉及。这一信息不对称的情况引发了广泛担忧。
有分析称，波音一再出现严重的可靠性和安全性问题，品牌信誉度已经严重受损。