一年一度的穆斯林朝觐之旅周五（6月14日）正式在沙特圣城麦加开启，他们接下来将完成一系列宗教仪式。朝觐是全球穆斯林最盛大的聚会，也是世界上规模最大的宗教聚会之一，预计今年参加人数将超过200万人。大批朝觐者也为沙特带来了不少经济收益，为其经济多样化战略提供了部分支撑。
朝觐之旅
朝觐是伊斯兰教五大基本（念、礼、斋、课、朝）功课之一，是所有身体健全且有经济能力的穆斯林一生至少参加一次的宗教义务，旨在净化他们的罪恶并让他们更加接近真主。
许多前往麦加朝觐的穆斯林为这一天进行了多年存钱和许可申请，而能够踏上朝觐之路也是众多穆斯林的心愿与梦想。例如，2023年一位来自埃及65岁的穆斯林告诉媒体，他攒了20年的钱才支付了参加朝觐所需的6000美元费用。
穆罕默德在公元627年，从伊斯兰教教义出发，参照阿拉伯部落自古盛行的朝觐宗教圣地的民俗，亲自制定了穆斯林朝觐克尔白的全部宗教礼仪。而1932年沙特王国建立后，麦加被称为“宗教之都”，前往当地朝觐的人更加摩肩接踵，已经有70多个国家说着不同语言的穆斯林到此朝觐。
麦加位于群山之间，其中心点是禁寺，这里比大部分的区域都低。过去多年朝觐期间，因踩踏、帐篷起火和其他事故已造成数百人死亡，这迫使沙特政府修建新的基础设施。2011年，沙特开始对麦加大清真寺进行迄今最大规模的扩建，以将其容量增加到200万人。
前往麦加朝觐的外国公民必须申请朝觐签证，据称沙特今年已签发了上百万份这类签证。朝觐签证仅在朝觐期间有效，签证持有者只能在吉达、麦地那和麦加等城市内旅行，不能在其它地方工作、居住或旅行。违规者以后将会被禁止参加朝觐，而且还会被驱逐出境。
沙特当局已在麦加及其周边地区采取安全限制措施，在通往麦加的道路上设立检查站，阻止没有朝觐许可证的人到达圣地。
如何朝觐
根据媒体总结，朝觐共有六道程序。第一道程序是受戒。穆斯林朝觐者在受戒后抵达麦加，受戒是谦卑和精神专注的象征，有助于将来自不同背景的朝觐者团结起来。对于男性而言，这意味着换上专门的戒衣——两块未经缝制的白布，一块裹在腰间，另一块披在左肩上，而右肩则始终保持裸露。女性则可以穿任何自己选择的常服，但应遵守有关头巾的规定，不能遮住脸。
第二道程序是举行瞻礼。进入麦加城后，稍息片刻即去禁寺，观瞻天房并盛赞真主，逢人少的时候，可以上前亲吻黑石。
第三道程序是环游天房。进入禁寺中央广场，按逆时针方向，围绕天房行走7圈，前3圈快步走，后4圈保持正常速度。
第四道程序是站驻阿拉法特山。朝觐者先于头日离开麦加到7公里外的米纳山谷过夜，然后到位于麦加东南25公里处的阿拉法特山停留一天，纪念人类友好团聚，纪念穆罕默德发表临终演说，同时忏悔过失、罪孽，并祈求得到宽恕。
朝觐的第五道程序是射石。朝觐者必须在宰牲节黎明前返回米纳山谷，在一个叫做阿格白的地点用碎石击打3处象征魔鬼所在位置的地方，表达人类不受魔鬼和邪恶诱惑，坚守既定信仰的决心。
朝觐的第六道程序是宰牲。朝觐者打鬼归来便屠宰牛羊献祭，进入宰牲节。这一天，全世界的伊斯兰教徒家家宰牲，部分留下自己食用，其余分散给街坊四邻和穷困之人。今年的宰牲节是在6月16日。
在离开麦加前，朝觐者往往还要再巡游天房，被称为辞朝。有条件亲吻天房门槛、抚摸天房幔帐的朝觐者都面对天房，倒退离开禁寺，以示无限崇敬和依依惜别之意。
宗教旅游
大批朝觐者为沙特带来了不少经济收益，这不仅支持了经济多样化战略，还为麦加等地居民提供了大量就业机会。据报道，2023年，前往该国的2700万国际游客中大多数都是朝觐者，其中1350万人前往副朝，170万人前往朝觐。副朝是伊斯兰教中除了正式朝觐之外的另一种朝拜方式,可以在一年中的任何时候进行。
据估计，沙特每年从朝觐和副朝中平均获得140-200亿美元的收入，其中大部分流入酒店和交通运输行业的私营部门实体。
沙特阿拉伯计划加倍发展朝觐事业，到2030年每年接待600万朝觐者和3000万副朝者。其对伊斯兰教麦加大清真寺等享有永恒的垄断地位，并向全球超过20亿穆斯林信徒推销这些圣地。穆斯林是世界上增长最快的宗教群体，预计到 2060年信徒人数将达到近30亿。
不过，与沙特通过向消费市场出口石油所获得的收入相比，宗教旅游的经济效益仍然微不足道。事实上，整个旅游业只占沙特GDP的4%，而石油行业则占42%。