作者：兰顺正
首发自：《中国航天报》
近日，美国导弹防御局于表示，洛克希德-马丁公司已获得170亿美元的合同，开发能够保护美国免遭洲际弹道导弹袭击的“下一代拦截弹”(NGI)。报道称，这一拦截弹计划旨在战胜目前的弹道导弹威胁以及来自朝鲜和伊朗等国的未来技术进步。
NGI（全称：Next Generation Interceptor）反导拦截弹由洛克希德·马丁公司研制，目的是代替GBI反导拦截弹成为美国陆基中段反导系统（GMD）的主力拦截弹，用于拦截敌方发射的各类远程和洲际弹道导弹。
美国陆基中段反导系统（GMD）是当年美国NMD国家导弹防御系统的后继，由天基、陆基、海基传感器、指挥控制与通信系统以及反导拦截弹系统组成。作为GMD的关键拦截武器，GBI反导拦截弹从1992年开始研制，2004年7月首枚GBI反导拦截弹开始正式部署。
虽然从纸面信息来看，GBI反导拦截弹拥有较好的作战性能。不过，在近些年美军进行的多次陆基中段反导拦截试验里，GBI反导拦截弹的实际表现却并非次次都尽如人意，其拦截器更是屡出问题，不得已美方决定对拦截器进行重新设计，但开发工作却极不顺利。而且GBI反导拦截弹设计之初主要针对的目标都是一些不具备任何机动变轨突防能力的远程或洲际弹道导弹，因此面对应用了先进机动变轨突防技术，特别是搭载有高超声速飞行器的新一代远程或洲际弹道导弹，GBI反导拦截弹就无法进行有效的拦截。这导致五角大楼在2019年8月彻底取消了这个项目。
之后，美国导弹防御局打算重起炉灶，开发一种全新的“下一代拦截器”（NGI），以彻底改进陆基中段反导系统的效率和实用性。2020年4月24日，美国导弹防御局发布了NGI项目的招标书。2021年3月23日，美国国防部宣布由洛克希德·马丁公司和诺斯罗普·格鲁曼公司的团队参与到这个持续到2022财年最高价值达到16亿美元的项目竞争中，后洛克希德·马丁公司胜出。
虽然现在关于NGI的技术细节外界所知不多，但美国导弹防御局在2021年9月12日的时候，用第一代的EKV拦截器做了一次下一代反导拦截器的技术预演，从中可以窥见一些端倪。
相关资料显示，导弹防御局将新一代反导拦截器技术命名为“可选择2/3级火箭的反导拦截器”。具体而言，就是第一代的EKV由助推器发射到大气层外轨道之后，会采用姿轨控制系统去接近和碰撞采用抛物线飞行的弹道导弹。然而，由于洲际弹道导弹速度快，留给EKV的拦截碰撞窗口非常小，如果洲际弹道导弹还具备变轨突防技术的话，那么EKV在理论上就很难拦截成功。而“可选择2/3级火箭的反导拦截器”则不同，它采用三级火箭助推的方式，但在实战中第三级火箭是否点火却是可以选择的。实战中拦截弹会通过跟踪传感器和计算机的计算，来判断拦截目标是需要点燃第三级，还是只需要点燃第二级。2/3级可选的方式，相当于变相增加了拦截洲际导弹的窗口时间和机会，可以更紧密地跟随目标导弹，而不是仅仅去跟踪其投射的抛物线轨迹，大大增加了杀伤器的杀伤概率。另外还有报告表明，NGI可能会在每个助推器上携带多个杀伤拦截器，从而具备一次发射摧毁多个来袭目标的能力。
按计划，NGI反导拦截弹将在2028年之前完成交付，届时美军的陆基中段反导拦截能力将得到进一步的增强。