生命表是人口学中的一个重要概念，是对一定数量的人口从出生开始，直到这些人口全部去世为止的生存与死亡记录。人均预期寿命，就是从生命表中计算得来的。要真正了解生命表，有一定的难度。本文尽量用通俗易懂的语言来讲解人口生命表的主要内容。但由于数字比较多，本文阅读起来可能有些枯燥无味。如果不打算深入了解人口问题，也不需要学生命表。
按照年龄组组距的不同，生命表分为完全生命表和简略生命表。完全生命表是一岁一组，简略生命表通常是五岁一组。
按照性别的不同，生命表分为男性生命表、女性生命表、男女平均生命表。
下表是2021年世界人口完全生命表（男女平均），数据来源是联合国发布的《世界人口展望2022版》。需要注意的是，下表以及本文中的有些数字在计算过程中作了四舍五入处理。
上表有七列，下面就详细说明每一列的意思。
第一列是年龄（x），在上表中，最低年龄组是0岁，最高年龄组是100岁。
第二列是尚存人数l（x）【请注意：此处的l是英文字母L的小写字母，不是数字1，也不是字母i的大写】，是指某一确切年龄x的初始人数，例如l（0）表示0岁人数，l（1）表示1岁人数。在生命表中，通常假定l（0）=100000（即10万人）。从上表来看，0岁人数是10万人，1岁人数是97207人，2岁人数是96866人……到80岁时，只剩下40483人；到100岁时，只剩下879人。
第三列是死亡人数d（x），又称为生命表上死亡人数（以区别于实际死亡人数），是指生命表上x岁年龄组的死亡人数。例如，d（0）表示生命表上0岁组死亡人数，在上表中，d（0）=2793人；d（1）表示生命表上1岁组死亡人数，在上表中，d（1）=341.3人。
l（x）与d（x）之间的关系是：l（x）-d（x）= l（x+1），即，x岁尚存人数减去x岁死亡人数等于x+1岁尚存人数。例如：
l（0）-d（0）= l（1），即0岁尚存人数减去0岁死亡人数等于1岁尚存人数；
l（1）-d（1）= l（2），即1岁尚存人数减去1岁死亡人数等于2岁尚存人数。
在上表中，l（1）= l（0）-d（0）=100000-2793=97207人。同理，l（2）= l（1）-d（1）=97207-341=96866人。
第四列是死亡概率q（x），在完全生命表中， q（x）是指x岁的人活到x+1岁时死亡的概率。例如，q（15）是指15岁的人活到16岁时死亡的概率。
死亡概率的计算公式是：q（x）= d（x）/ l（x）。例如，q（15）= d（15）/ l（15）=84/ 95457=0.00088。
第五列是生存人年数L（x），又称为平均生存人年数，是把人数和存活时间联系起来计算的一个复合指标，例如，1个人活了2年，就是2人年；2个人各活了1年，也是2人年。
生存人年数的计算公式是：L（x）=[ l（x）+ l（x+1）]/2
例如，在上表中，L（12）=[ l（12）+ l（13）]/2=（95659+95597）/2=191256/2=95628
第六列是生存人年数累计T（x），是对生存人年数L（x）的累计，计算公式是：
T（x）= L（x）+ L（x+1）+…+ L（100），
T（x+1）= T（x）- L（x），
可得：T（x）= T（x+1）+L（x）。
T（x）是从高年龄组向低年龄组进行累计，上表的最高年龄组为100岁，所以T（100）= L（100）=2046人。
T（99）= T（100）+ L（99）=2046+1074.3=3120.3
T（98）= T（99）+ L（98）=3120.3+1526.4=4647
……
T（0）= T（1）+ L（0）=7007110+97680=7104790
第七列是预期寿命e（x），分为0岁预期寿命e（0），1岁预期寿命e（1）等等，通常说的人均预期寿命是指0岁预期寿命。
预期寿命的计算公式是e（x）= T（x）/ l（x）。以上表为例：
0岁预期寿命e（0）= T（0）/ l（0）=7104790/100000=71.05岁。
1岁预期寿命e（1）= T（1）/ l（1）=7007110/97207=72.08岁。
为何1岁预期寿命高于0岁预期寿命呢？原因是，0岁人口的死亡概率远高于1岁人口，因此，能够活到1岁的人，其平均预期寿命高于0岁人口。从上表可以看出，1岁和2岁人口的预期寿命均高于0岁人口，但从3岁开始，各岁人口的预期寿命均低于0岁人口。
需要注意的是，x岁人口的预期寿命并不等于0岁预期寿命减去x岁。例如，30岁人口的预期寿命并不等于（71.05-30）岁，而是等于e（30）= T（30）/ l（30）=4244255/93413=45.44，意思是说，按照上述生命表的死亡概率，活到30岁的人，平均来说，还有45.44年的寿命。
虽然上表的最高年龄组是100岁，但并不是说最高寿命是100岁。从上表来看，100岁人口的预期寿命是2.33，也就是说，能够活到100岁的人，平均来说，还有2.33年的寿命。当然，有些人可能到101岁就去世了，有些人可能活到110岁才去世。