在影视作品中，常常能看到一头外形巨大但性格温顺的直立猿。
它的原型是银背大猩猩，又叫金刚猩猩，也就是地球上现存的最大灵长类动物大猩猩。
不过，这颗蓝星上，曾有一种比大猩猩更加大的类人猿，它们就是目前世界上已知的最大灵长类动物——巨猿，这种史前生物曾广泛生活在中国南方地区。
迄今为止，世界上发现巨猿化石的地点共有19处，在这些巨猿化石遗址中，广西多达15处。一系列的考古发现，让广西成为名副其实的巨猿之乡。
楞寨山，广西柳城县社冲乡新社冲屯西北500米处的一座孤立石山。山中洞口离地面约90米。
这个闻名世界的巨猿洞遗址，面积约180平方米，出土过完整的巨猿下颌骨化石3件、巨猿牙齿化石1100多枚，以及伴生动物化石4000多枚。这些巨猿化石，无论数量和质量，都堪称世界第一。
作为史前物种，巨猿是一个神秘的存在。它的发现，极具戏剧性。
1935年，荷兰的古人类学家孔尼华，在香港的中药铺收购出售的中药材“龙骨”中，偶然发现了一枚巨大的暗黄色臼齿，它和人的牙齿非常相似，但齿冠咀嚼面积是人类臼齿的2倍，体积大概是人类牙齿的8倍。
之后孔尼华又在香港、广州等地的中药铺里又找到了2枚同样巨大的牙齿。根据解剖学特征，孔尼华认为，这是一种新的类人猿。它属于一种已经灭绝的大型灵长类动物。孔尼华给它命名为步氏巨猿。名字中的“步氏”是为了纪念1934年在中国去世的加拿大解剖学家步达生，他是中国猿人北京种（俗称“北京人”）的命名者。
【图为步达生（中）在周口店遗址】
因为巨猿牙齿比人类牙齿大很多，但和人齿有许多相似的特征，此时，在周口店研究“北京人”的德国体质人类学家魏敦瑞提出了一个匪夷所思的观点，他认为巨猿其实是巨人，北京人和现代人类都是这些巨人的后代，连孔尼华也赞同魏敦瑞的巨人观点。此后的几十年，因为材料太少，巨猿究竟是人还是猿的问题，一直存在争议。
【图为德国体质人类学家魏敦瑞】
20世纪40-50年代，这两种观点引起了北京猿人头盖骨的发现者裴文中和考古学家贾兰坡的高度关注。他们认为，要解决是猿还是人的问题，必须把调查的目光集中到广西与广东一带。于是，1955年底，在步氏巨猿被命名20年后，刚在北京成立两年的中国科学院古脊椎动物研究室启动了为期10年的巨猿考察计划。
在裴文中先生的领导下，华南洞穴科学考察队开始对广西洞穴展开野外考察。1956年2月，在崇左大新县榄圩区正隆乡那龙屯，考察队根据老乡的提示，在一个叫牛睡山的黑洞里，发现了3枚巨猿牙齿化石，这是第一次在广西洞穴发现有确切埋藏层位的巨猿化石，出土巨猿牙齿化石的黑洞也因此被命名为大新巨猿洞，这是世界上第一个有确切地点的巨猿化石出土地。
就在裴文中教授和他的团队沉浸在发现大新黑洞的兴奋中时，天上又掉下了一个馅饼。
同样是在1956年，广西柳城县社冲乡农民覃秀怀在楞寨山硝岩洞挖硝土做肥料时，发现了一个巨大的下颌骨。
当时覃秀怀就拿着这个骨头到收购站去卖。这时候，一位叫韦耀社的干部发现这个骨头比较特别，韦耀社就动员覃秀怀把这个东西捐献给国家。随后，它就转到裴文中教授的手中。
裴文中教授拿到这个下颌以后，喜上加喜。这是世界上发现的第一个巨猿下颌骨。随后，裴文中教授立即带领团队，来到柳城县安营扎寨，对这个洞穴进行了6次连续多年的大规模发掘工作。
从1957年到1963年，科学家们又从这个洞里面发现了2件下颌骨，以及至少代表75个巨猿个体的牙齿和其他物种化石。这也是迄今为止所找到的最为丰富的巨猿化石材料。
依据这些材料，目前学界普遍认为巨猿与人类的关系相去甚远，而与现在的猩猩以及史前亚洲地区的西瓦古猿等物种亲缘关系更近，是属于一个已消失的类人猿动物旁支。
1965年后，在广西的武鸣、巴马、田东以及崇左等地不断出土巨猿牙齿化石。
2004年，中科院古脊椎所在中科院院士邱占祥的建议下，由金昌柱教授立课题启动崇左古生物调查。在崇左弄官生态公园内泊岳山一个洞穴里，科研团队发现多颗巨猿牙齿的化石，这个洞穴从此被命名为泊岳山巨猿洞。
此后，金昌柱带领团队，先后在崇左无名山、木榄山、鲤鱼山，扶绥高眼山等洞穴里找到了巨猿等大量哺乳动物化石。
2011年，中科院的科研团队在崇左扶绥柳桥又发现一件步氏巨猿下颌骨标本。目前为止，世界上所发现的步氏巨猿四个下颌骨化石，全都来自广西。
此外，在2008年，广西民族博物馆研究员王伟带领研究团队在广西田东县布兵村的吹风洞，发现了93枚巨猿化石。
尽管到目前为止，全世界范围内只找到了巨猿的一些牙齿化石和四个下颚，但科学家还是从这些材料中找到了很多信息。
研究发现，巨猿最早可以追溯到900万年前的中新世。离我们最近的，至今为止最大的步氏巨猿，从230万年前便生活于中国南方地区，并于20多万年前绝灭。
为什么巨猿化石很多都分布在广西，在2000多万年以来的众多大型猿类中，它们与哪些物种的亲缘关系最密切，在灵长类演化的进程中，巨猿又是何时分离出来并独立演化，又为何走向绝灭？3月30日，《广西故事》将带您继续探秘这一史前生物。