中国人民解放军空军第125航空旅已被证实开始换装歼-16第“4++代”重型战斗机，取代此前在该部队服役的歼-7E轻型战斗机，这标志着中国空军已有15支装备歼-16战斗机的部队，除第五代战斗机歼-20外，歼-16的生产规模远大于世界上任何其他同级别重型战斗机，据保守估计在过去十年中生产了近300架。
本文是美国军事网站《军事观察》发布的一篇文章，作者是网站管理员，下面由本人翻译并编辑给大家，由于文章作者是美国人，所以部分认知与实际情况不太符合，请大家理性看待，本人翻译此文章只是为了转述外国人员在分析从我国网络平台流出的照片后表达的一些看法，并非本人观点。
1991年，苏-27战斗机首次交付中国，该型战斗机被西方认为是冷战时期空对空能力最强的战斗机，通过本土组装生产苏-27（歼-11）后，中国在此基础上开发出了使用国产部件系统的歼-11B战斗机，随后在歼-11B的基础上进一步开发出双座版的歼-11BS，2015年在歼-11BS战斗机基础上开发的歼-16战斗机正式服役。
虽然与苏-27战斗机采用相同的布局，但中国的歼-16战斗机被认为是世界上最先进的第四代战斗机，同时也是世界上最先进的“侧卫”战斗机。与中国人民解放军海军装备的歼-15B战斗机齐名，通过多年的经验大量使用先进的复合材料和隐身涂层、最先进的国产航电设备、国产发动机以及国产有源电子扫描阵列雷达（AESA），通过内置电子战设备无需再像苏27和早期歼-11A那样携带电子战吊舱了。
歼-16超远的航程和大型高精密雷达与部署的世界上射程最远的空对空导弹相得益彰。该导弹被称为PL-XX，其实际名称为霹雳-17，在2023年12月初首次出现在歼-16 战斗机上，估计射程在500至600公里之间。歼-20战斗机等前沿部署资产（可利用其隐身能力更接近敌方）或空警-500空中预警机（最新型号空警-500A被认为是世界上最先进的机载预警和控制飞机）提供的目标数据有助于在这种距离上进行交战。
歼-16使用的主要武器霹雳-15也被歼-20使用，其射程估计在200至300公里之间，主要使用AESA雷达制导，歼-16自身的雷达也足够强大，可以在这样的射程内对大多数目标进行瞄准。隶属于第125航空旅的歼-16战斗机现在驻扎在南部战区司令部下属的南宁空军基地，使其处于最佳位置，既能守卫深圳和香港的主要经济中心，又能为海南岛的龙坡海军基地提供防空。该基地是中国海军战略核武库的骨干力量，因此一旦发生大规模战争，预计将成为西方空中和导弹打击的优先目标。
歼-7从1966年开始服役，比歼-16早了约半个世纪，虽然歼-7E变型机的航空电子设备、武器装备和机体材料已现代化到20世纪90年代的技术水平，但这两种飞机之间的过渡对第125航空旅来说是一个非常戏剧性的转变。歼-16的尺寸是歼-7的三倍多，这意味着其维护需求和运营成本将大大增加，从而使这一转变更加剧烈。歼-16的武器射程更远，雷达尺寸是前者的十倍以上，续航时间也更长，这意味着它可以在原来几十倍大的区域内提供防空能力。
第125空军旅此前也开始换装歼-20，据报道，歼-16与歼-20一起参加演习的次数比任何其他级别的战斗机都多，这两种飞机的航程相似，互补性很强。歼-16保持的一个显著优势是其较低的维护要求和部署霹雳-17的能力，其双座配置也是作为空中指挥中心或操作制导空对地武器的最佳选择。
自20世纪90年代以来，航程更远、传感器套件更大的重型远程战斗机在中国空军机队中的比例迅速增长，中国国防部在去年11月公布了一段录像，显示隶属于南部战区的另一支未知部队的歼-16战斗机紧急起飞拦截在南海活动的外国军用飞机，在目标无视无线电警告并继续接近中国领土后，战斗机在可视范围内发射红外照明弹作为直接警告。在与美国和日本等多个与美国结盟的国家关系高度紧张之际，歼-16的部署使中国空军能够更加自信地捍卫国家领土利益。
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