北京时间2024年3月4日11:53，搭载4名航天员的Crew-8“龙”载人飞船由“猎鹰九号”运载火箭从肯尼迪航天中心LC-39A工位发射升空，约12分钟后船箭分离，飞船进入交会对接轨道。Crew-8是“龙”载人飞船第13次载人飞行任务。
自世界时2019年3月2日首飞至今，太空探索技术公司（SpaceX）“龙”载人飞船（Crew Dragon）总计执行了14次入轨航天飞行，其中13次为载人飞行任务。自世界时2020年05月30日DM-2试验载人飞行任务实施至今，不到4年内“龙”载人飞船已经实施了13次载人飞行任务，其中美国航空航天局（NASA）飞行任务9次，含1次试验载人飞行DM-2和8次长期载人飞行Crew-1至Crew-8；商业载人飞行任务4次，含“灵感4号”（Inspiration4）和3次“公理”系列任务Ax-1至Ax-3，当中除了“灵感4号”任务独立飞行，其余均以国际空间站为目的地。
在13次载人飞行任务中，太空探索公司总计使用了4艘“龙”载人飞船，包括“奋进号”（Endeavour）、“恢复号”（Resilience）、“耐力号”/“坚韧号”（Endurance）、“自由号”（Freedom），其中使用次数最多的是“奋进号”飞船，其先后用于执行5次任务，包括已经执行的DM-2、Crew-2、Ax-1、Crew-6以及正在执行的Crew-8。
通过13次飞行，“龙”载人飞船将总计49人50人次航天员送入太空，其中46人次前往国际空间站，是同期世界运输航天员最多的载人飞船。“龙”载人飞船的乘客来自多达14个国家，包括美国、法国、德国、意大利、丹麦、瑞典、西班牙、加拿大、以色列、阿联酋、沙特、土耳其、日本、俄罗斯，其中美国航天员28人，来自其它13个国家的航天员21人，其中最多的日本和俄罗斯各4人，拥有西班牙和美国双重国籍的迈克尔·洛佩兹-阿莱格里亚是目前唯一两次乘坐“龙”飞船的航天员（Ax-1和Ax-3）。乘坐“龙”飞船的俄罗斯航天员由俄罗斯根据俄美交叉飞行计划选派，搭乘“龙”飞船实施天地往返，目前该计划已在2023年末被批准延期至2025年。
“龙”载人飞船是太空探索公司自行研制的可重复使用载人飞船，采用双舱串联构型，由加压的乘员舱和半开放的尾部货物舱组成。该飞船高约8.14米，直径约3.96米，空间约9.28立方米，空载质量12055千克，最大载客数可达7人，可重复使用15次，通过溅落海面实施回收。该飞船使用太空探索公司“猎鹰九号”火箭发射，由于飞船隔热罩和鼻锥罩充当了整流罩，发射时无需加装整流罩。
2024年，太空探索公司计划使用“龙”载人飞船执行5次载人飞行任务，含3次商业飞行任务“公理三号”（Ax-3）、“公理四号”（Ax-4）、“北极星黎明”（Polaris Dawn）和2次乘组轮换任务Crew-8、Crew-9，其中“公理三号”任务已完成，Crew-8任务正在进行中。如果本年度“龙”载人飞船所有飞行计划顺利实施，该飞船单一年度上行载客数将达到20人次，将再创新高！
作者：木兰星舟
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