2月28日，现年82岁的美国参议院少数党领袖米奇·麦康奈尔（Mitch McConnell）宣布，他将在今年11月的选举后辞去共和党上议院领袖的职务，从而结束他长达17年的连任。这使得他成为参议院历史上任职时间最长的政党领袖，同时也是华盛顿最有权势的共和党领袖。
麦康奈尔在讲话中回顾了自己在参议院的40年经历。他表示，自从1984年首次当选为肯塔基州参议员以来，他从未想过能成为该州历史上任职时间最长的参议员。他说：“在参议院为肯塔基州服务是我一生的荣幸，而领导我的共和党同事则是我最高的荣幸。”
麦康奈尔证实，保守派法官和重塑司法机构的工作很可能是他的决定性遗产。在特朗普执政期间，他成功引导数百名保守派法官通过了参议院的确认程序，确保他们获得法官的终身任命。此外，他还监督了三名最高法院法官的成功确认，巩固了高等法院保守派的多数地位。
然而，近年来，麦康奈尔对会议的控制力似乎有所下滑，恰逢特朗普竞选共和党总统提名。尽管两人在过去几年里一直不和，但麦康奈尔在特朗普的弹劾审判中投票宣告特朗普无罪，认为定罪是违宪的。
在宣布辞职的消息之前，密苏里州共和党参议员乔什·霍利（Josh Hawley）表示：“米奇·麦康奈尔是美国最不受欢迎的政治家，无论是哪一个政党。他是华盛顿一切问题的象征。”
尽管如此，麦康奈尔在2022年中期选举后经受住了领导层挑战，克服了一群对他对共和党会议的管理感到失望的保守派的反对。去年，麦康奈尔摔倒并引发了人们对他健康状况的担忧，但他在接受记者采访时似乎僵住了。尽管如此，会议上的许多人对他的领导能力表示坚定的信心。
麦康奈尔表示，他计划继续留任，直到他的政党选出新领导人，新领导人将于11月当选并于2025年上任。他还表示，他计划留在参议院，以完成肯塔基州人民选举他做的工作，这表明他将继续留在参议院，直到2026年任期届满。
这位领导人表示，他对会议选择他的继任者“充满信心”，尽管他没有提及自己认可谁继任。他说：“我的油箱里还有足够的汽油，足以让我的批评者彻底失望，我打算以他们已经习惯的全部热情来做到这一点。”
麦康奈尔从领导层退休标志着参议院历史上任期最长的领导任期的结束，此前他已执掌该党17年。距离11月选举后选举新领导人的会议还有几个月的时间，这一宣布将开启漫长的竞选活动。
目前还没有参议员宣布参选意向，未来几周和几个月的竞选情况肯定会出现波动。但少数共和党参议员被视为可能的替代者，包括怀俄明州的约翰·巴拉索、德克萨斯州的约翰·科宁和南达科他州的约翰·图恩。
三人都曾在共和党领导层任职，并拥有接近或超过20年的上议院经验。佛罗里达州共和党参议员里克·斯科特（Rick Scott）曾在2022年挑战麦康奈尔的领导职位，但未能成功，他也可能加入竞争。
可能的共和党总统候选人可能会对竞选产生重大影响。当被问及特朗普是否会对谁接替麦康奈尔有发言权时，爱荷华州共和党参议员、第四号参议院共和党人乔尼·恩斯特（Joni Ernst）表示，“他可能”。但她补充说：“但我们还是有很多人才。我们确实有。我们对此感到很幸运。”