在最后一艘“佩里”级护卫舰，即舷号FFG-59的“考夫曼”号于2015年退役后，美国海军在长达9年的时间内都没有哪怕一艘护卫舰可用。用于顶替护卫舰的濒海战斗舰，则已被证明是个“走弯路”的失败产物。如今，美国海军在护卫舰领域好不容易才重回正轨，开始建造新一代护卫舰“星座”级，但其却再度出现了可能“走弯路”的苗头。从某种角度来说，在“失去”护卫舰这一舰种长达9年后的今天，美国海军恐怕已经不懂什么是护卫舰了……
据美国海军学会新闻网报道，有美国海军研究人员和军事专家提出了一个担忧，即正在建造的“星座”级护卫舰首舰“星座”号，是否存在着“垂直发射单元太少”的问题。他们的观点是，目前正在红海上演的“反舰导弹vs防空反导拦截弹”的一幕，说明军舰在高威胁海域需要同时应对多个来袭目标，这就要求军舰要有足够的防空火力通道数量，且还要搭载尽可能多的防空导弹，以便提高火力持续性。而在满载排水量高达7400吨的新型护卫舰“星座”级这里，其却只安装有32个MK-41垂直发射单元，海军研究人员和军事专家均认为这个数量太少了，恐很难保证军舰在高威胁海域的生存能力。
怎么说呢？这些人的担忧和看法乍看上去颇有道理，但稍微仔细一想就能发现，他们的思维恐怕早已跑偏了，且还偏得厉害……公允地说，作为一款大吨位护卫舰，“星座”级的船电系统性能虽比不上正儿八经的“宙斯盾”驱逐舰，但凭借3面EASR有源相控阵雷达、MK-160火控系统和基线-10“宙斯盾”作战控制系统，这款护卫舰已经在诸多性能方面领先一众“非神盾舰”，有着不俗的基础性能。
于是，为何美国海军没在吨位不小的“星座”级护卫舰的身上，搭载一套完整的“宙斯盾”雷达系统呢？答案很简单，就是为了控制成本。虽然现代大型护卫舰已在排水量方面直逼驱逐舰，但前者所扮演的角色并未改变，那就是“低阶勤务舰”，主要执行各类打杂任务，如反潜、护航、巡逻和带有“展示存在性”的远洋部署等。对于这些中低烈度威胁环境下的任务，大型护卫舰即可很好的完成，无需动用成本更高的驱逐舰。
也正因如此，为护卫舰这种“低阶勤务舰”搭载诸多“高配”的武器系统和船电系统，根本就是效费比划不来的事情。甚至可以说，护卫舰首先要满足的就是海军对可用舰艇数量的需求，以“成本低廉且量大管饱”为主要特点。若非要在护卫舰的身上追求“面面俱到”，将其打造成一款“高性能主力作战舰艇”，那为何不直接去发展驱逐舰呢？
说到这，或许有人就要举出俄罗斯22350型护卫舰的例子了。在这款4500吨级护卫舰的身上俄海军为其堆砌了固定式相控阵雷达、44个垂直发射系统单元和高度的隐身设计，并赋予其发射远程巡航导弹和高超音速武器的能力，堪称“小船扛大炮”。不过，造成这一现象的根本原因在于，俄罗斯暂无建造更大吨位作战舰艇的能力，护卫舰就已经是俄国内造舰业的极限了，这才不得不走“小船扛大炮”的路子。
而在美国海军对“星座”级护卫舰的原始设计，以及已经下水2艘的中国新一代护卫舰054B的身上，我们都能看到浓浓的“成本可控，够用即可”的色彩。在054B型舰上，许多人期待的大型固定式相控阵雷达并未出现，取而代之的是一部小型旋转式双面相控阵雷达，虽在性能方面略有不足，但对054B这种“低阶勤务舰”来说已然足够。不仅如此，054B舰也选择了32单元垂发系统，且并非是850毫米口径的大型垂发，而是沿用了054A型舰的650毫米口径垂发，这依然是“够用即可”的务实表现。
回想美军的上一代护卫舰“佩里”级，其之所以饱受赞誉，被认为是一款颇为成功的军舰，绝不是因自身有多么优越的作战效能。“佩里”级的“低成本+多达51艘的建造量”，让当年的美国海军有着充实的“低阶勤务舰”可用，帮助数量有限的驱逐舰分担了诸多中低端任务，以便让驱逐舰投入到更重要的任务之中。但现在，美军内部研究人员和军事专家又冒出了“既要、又要、还要、都要”的思维苗头，这与讲究低成本和高产量的“低阶勤务舰”乃是格格不入的……
如果未来某天，美军高层也被这种思路带偏，那“星座”级后续舰恐将面目全非，所谓的成本控制更会成为一句空话。对于中国来说，这倒不是什么坏事，反正我们会从实际出发继续打造更多的054B舰，各类贵到吓人的天价军舰，就让美国去造好了。