美国宇航局长寿的钱德拉X射线天文台首次与詹姆斯韦伯太空望远镜（JWST）合作，拍摄了这张著名超新星遗迹仙后座A令人难以置信的详细图像。JWST于2023年4月首次观察了这颗遗迹，并注意到这颗被摧毁的恒星有一个不寻常的碎片结构，被称为“绿色怪物”。合并后的图像帮助天文学家更好地了解了这种不寻常的结构是什么，此外，它还揭示了创造仙后座A的爆炸的新细节。
这张新图像还包括了来自哈勃太空望远镜和斯皮策太空望远镜的数据。造成这一标志性遗迹的超新星爆炸发生在大约340年前。来自普渡大学的丹·米利萨夫尔耶维奇（Dan Milisavljevic）在新奥尔良举行的美国天文学会第243次会议上展示了这些新的图像和细节。
这张彩色的图片可以分成不同的颜色，代表不同望远镜看到的不同波长的光。钱德拉观测到的X射线是蓝色的，这些数据表明，碎片中的热气体是由硅和铁等元素组成的。天文学家认为，X射线来自被摧毁的恒星的超新星残骸，它产生了高能电子，在爆炸波的磁场线中移动。在残余物的外部区域，X射线也以细弧的形式存在。
来自JWST的红外数据是红、绿、蓝三色，这显示了被加热的尘埃发出的红外辐射，因为它被埋在高温气体中。哈勃望远镜的光学数据显示为红色和白色，显示了该领域的恒星。图像的外部部分还包括来自美国宇航局斯皮策太空望远镜的红外数据，显示为红色、绿色和蓝色。
分析这些数据的天文学家发现，来自爆炸波的仙后座A外层的细丝，与“绿色怪物”的X射线特性非常匹配，其中包括的铁和硅比超新星碎片中的更少。
你可以在下面这张图中看到，“绿色怪物”的轮廓内部的颜色与爆炸波的颜色相匹配，而不是与铁和硅碎片的颜色相匹配。研究人员得出结论，“绿色怪物”是由爆炸的恒星撞击周围物质产生的冲击波产生的，这支持了JWST数据本身的早期建议。
“我们已经怀疑绿怪物是由爆炸的恒星撞击周围物质产生的冲击波造成的，”领导钱德拉研究工作的阿姆斯特丹大学的雅科·温克（Jacco Vink）说。“钱德拉帮我们搞定了这个案子。”
钱德拉可以看到爆炸产生的碎片，因为它被冲击波加热到数千万度。JWST的数据显示了一些没有受到冲击波影响的物质，这些物质可以被称为“原始”碎片。
为了了解更多关于超新星爆炸的信息，研究人员将JWST的原始碎片视图与超新星中产生的放射性元素的X射线图进行了比较。他们使用NASA的核光谱望远镜阵列（NuSTAR）数据绘制放射性钛的地图，钱德拉通过测量铁的位置绘制放射性镍的地图。放射性的镍衰变形成铁。另一张图片显示富含铁的碎片（追踪放射性镍的位置）是绿色的，放射性钛是蓝色的，原始碎片是橙色和黄色的。
他们说，他们的分析表明，在X射线中看到的放射性物质，帮助塑造了韦伯看到的残骸中心附近的原始碎片，形成了空洞。原始碎片中的精细结构，很可能是恒星内层与恒星核心在重力作用下坍缩过程中产生的热放射性物质剧烈混合时形成的。
丹·米利萨夫尔耶维奇说：“我们已经绘制了这颗超新星遗迹中心的网状原始碎片的第一张地图。以前没有人在爆炸的恒星中看到过这样的结构。”
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