美国驻华大使伯恩斯希望美中恢复人文交往的努力获得进展，称这是稳定美中复杂竞争关系的“压舱石”。
中评社报道，伯恩斯日前在纽约智库外交关系委员会与美国前驻华大使洛德对谈美中关系的演变。在访谈中，伯恩斯一再强调恢复两国人文交往的重要性。
他说，要有更多的美国学生到中国，需要更多的美国年轻人学习普通话，也想有更多的中国人来美国旅行。“我们要与中国人民接触，长期共存。我们不想生活在一个两国没有接触的世界，那是冷战的事情，是对苏联的关系，而对华关系非常不同”。
伯恩斯表示，希望今后一两年双方能在恢复人员接触方面取得成功，希望2024年早些时候能够将两国之间直飞航班恢复到每周100班（以前最多时两国直飞航班每周345班）。他说，这是两国关系的压舱石，我们应当在非常困难的竞争关系中与中国和平共存，所以要将两国人民重新连接起来。在一个复杂的大国关系中，你不想要人民被拉开。
伯恩斯表示，美国欢迎中国留学生，现有29.2万中国学生正在美国大学留学，过去5个月向中国学生发放了9.4万个学生签证。
不过伯恩斯承认对特定领域的中国留学生会有限制。他称，美国的大门是相当开放的，虽然不是完全开放。美方仍遵循特朗普的总统行政令，“如果中国学生想来卡内基梅隆大学或加州理工学院学习核武器的设计，他们将得不到签证”。美国将限制国家安全领域的中国博士生和博士后来美国学习，美国驻华使领馆会严格把关，这只占总申请量中的很小但很重要的一部分。
伯恩斯表示，他热情地推动美国学生回中国。以前最多时有1.5万美国学生在华留学，现在只剩700人。他赞赏中方最近提出给5万名美国学生赴华学习奖学金的倡议。他说，虽然美国学生从来没有这么多到中国去留学，但是这是一个重要的、重大的愿景，也许今后10到20年，美国在华留学生最终真会达到5万人。
在经贸方面，伯恩斯也表达了跟留学一样的互相矛盾的关系。他表示，美中关系的中心问题之一是经贸与投资。两国经贸关系庞大而密切，对很多美国人重要，美方已经表明不相信两个经济体应该脱钩，但要“去风险”。美国实施“小院高墙”，出于国家安全的考虑关闭小部分技术出口，这是不可谈判的。