银杏出现在地球上，约两亿五千万年了，是第四纪冰川运动后来的孑遗植物，历经生存环境变迁的严苛考验，同时代的恐龙灭绝了，古生代植物也绝迹了，唯有银杏坚韧地存活了下来。它的生长演化绵长不绝，被称为“生物活化石”。以上海古树名木为例，逾千年的，清一色是古银杏。
报国寺内这株五代时的古银杏一般都较市中心城区的银杏更早进入最佳观赏期。历经一千余年，身披“金甲”，宛如当年群雄角逐中向我们走来的一骑绝尘。
千年古银杏是淀山湖上漫长岁月里往来船只的天然航标，亦是关王庙盛衰历史的见证。
明清时期，从苏州、昆山等地前往上海的船只，需要穿过淀山湖，这株古银杏因地处淀山湖与栏路港交汇处，曾被人们当作进入港口的航标，连同驻有的汛兵，巡视着湖面。
明代兴修的关帝祠 ，又称武圣大庙，民间习称关王庙。1985年以来，关王庙重新整修，保持了明代古建筑风貌。1989年当时的上海市佛教协会会长，上海玉佛寺方丈真禅法师将关王庙加以修缮扩建，并改为上海玉佛寺下院，取佛教徒齐心报效祖国之意，定为“报国寺”，由中国佛教协会会长赵朴初题写寺名。
上世纪六十年代，古银杏曾遭火灾，受恩泽的淀峰村民奋力保护，用河泥灭火，才使它劫后余生。改名后的报恩寺内，依然存有面阔三间的关王庙歇山顶前殿，面积近50平方米。如今，编号为上海0004号的古银杏被规模不断扩大的寺院建筑给围在了中间。
在沪上的寺院中，数坐落于拦路港与淀山湖的交汇口的报国寺风景最好，千年古银杏高耸云天与巍峨的寺院建筑融为一体。古银杏是上海报国寺的镇寺之宝。