与远东、近东一样，中东是欧洲中心论的产物。中东意指欧洲以东，并介于远东和近东之间的地区。16、17世纪起，欧洲列强开始向东方进军，按照离自己的远近，分别把东方不同的地区称为远东、中东、近东。后来这三个概念被国际社会广泛沿用。
由于各国理解和划分不尽一致，所以中东没有 明确的范围和界线。狭义的中东指亚、非、欧三洲接合部的西亚北非国家和地区（但阿富汗除外），广义中东则泛指东起阿富汗、西到非洲大西洋沿岸的摩洛哥和毛里塔尼亚，北边包括土耳其，南边涵盖阿拉伯半岛南端的广大地区。
来源：见水印