10月11日,美国波音公司宣布,现代化升级后的AH-64E“阿帕奇”攻击直升机6.5版本(或者V6.5)已经完成了首飞,该直升机通过平台升级提高了一系列性能。
2021年,美国国防部委托波音公司开发V6.5版本,其中包括控改进制面板和以及更新直升机功能软件,具体改进包括:优化飞行和攻击路线规划、增强北约Link 16数据传输系统的功能范围、集成开放系统接口为引入开放系统框架奠定基础,更快的集成先进解决方案,以此实现最大的互操作性。
美国陆军阿帕奇项目经理约翰·马赫上校表示,目前V6.5版本还在持续开发中,它为阿帕奇直升机的现代化升级开辟了新的道路,V6.5版本可以让所有直升机都链接相同的软件,从而改进了训练和操作。它还为进一步开发传感器和能力铺平了道路,使美国陆军能够通过关键技术实现其目标。当务之急是确保该平台未来的实用性。
在V6.5版本的基础上,波音公司正在和美国陆军合作,为阿帕奇攻击直升机集成通用电气公司开发的新型T901-GE-900涡轴发动机(制造商代号:GE3000),该发动机将成为改进型涡轮发动机计划(ITEP)下T700-701C系列发动机的后续型号。该动力装置将在航程、可用功率、待机时间和燃油效率方面提供更好的性能,并改进发动机的状态和磨损监测系统以及维护和耐用性。
集成工作于2019年8月28日开始,2023年3月28日开始对2台T901-GE-900涡轴发动机进行地面测试,6月28日完成测试,这期间总共进行了100多个小时的测试。通用电气公司表示,新的发动机比现有的T700发动机输出功率增加50%(3000马力),油耗降低25%,使用寿命延长20%,T901-GE-900涡轴发动机的设计保留了T700的单燃烧室,由陶瓷复合材料制成,这种材料在GE9X涡轮风扇发动机中大量使用。部件采用增量法制造,可以减轻重量并最大限度地减少固定件的数量,从而保持更符合空气动力学的形状,以获得更高的性能、可靠性和耐用性。陶瓷基复合材料组件所需的冷却也更少。目前第一台T901-GE-900涡轴发动机已经交付给美国陆军,第二台仍在测试中,预计本月月底交付。除了阿帕奇攻击直升机外,UH-60“黑鹰”系统通用直升机以及通用电气公司开发的新一代旋翼机上都将采用T901-GE-900涡轴发动机。
在今年的华盛顿 AUSA 2023 军事装备展上,波音公司和去年一样,在AH-64E阿帕奇守护者第6版本的基础上,提出了进一步升级“阿帕奇”直升机的概念,即“现代化阿帕奇”。“现代化阿帕奇”不仅采用了新的发动机,还采用了新的尾桨、机身和新的武器挂架,从而使飞行时间延长一倍,航程增加 20%,有效载荷从1.5吨增加到2吨。
AH-64E阿帕奇攻击直升机最近的国际订单有澳大利亚购买的29架(38.3亿美元)和波兰购买的96架(120亿美元)。