喷火器又叫火焰喷射器，早在第一次世界大战时就已经出现，德国军队靠它来制约敌国。喷火器威力大，敌人难以靠近，火焰射程远，主要用于攻击敌火力点、消灭防御工事内的有生力量，之后这种兵种被各国争相模，二战时美军在太平洋战场就大量使用喷火器。
使用喷火器需要有专业团队，他们被称为喷火兵。解放军中，喷火兵是支专业使用喷火武器的武装部队，在多个战场都有突出表现，其中对越反击战效果尤为突出。《芳华》电影中有越军侵袭画面，当时我军便手持火焰喷射枪对他们近距离开火，几名越军瞬间被烧成火人，场景一度震惊观众。
一、喷火器的使用和演变
我军喷火器制作主要效仿苏联，使其燃烧油料喷射火焰，喷射出来最大距离为一百米，我军曾经装备的74式和02式火焰喷射器最大射程都只有八十米。喷火器有效距离为五十米，喷射之后会形成巨大火焰顺着坑道杀伤躲藏在坑道内部的敌军，并且喷火器发射出的火焰燃烧时会大量消耗氧气，敌人在室内无法逃脱只能活活窒息死亡。
中国军队第一次使用喷火器是在抗日战争时期，当时美国提供火焰喷射器供远征军使用，远征军在腾冲战役中用其烧死大量日本士兵，为战役成功起到了关键作用。
1955年我军正式组建喷火分队，带领参加解放一江山岛战斗，随后在苏联影响下，将喷火兵编制在防化兵兵种，还建立四川江津防化兵学院负责喷火兵培养，这个时候我军使用的喷火器还是从侵华日军和国民党手中缴获的日本百式喷火器、美国M2喷火器，这些设备射程有限同时老化现象比较严重。
之后中苏关系密切，解放军模仿苏联的TPO50喷火器制作58式喷火器，这次设备相较之前有明显改善，射程提高并且动力也较为充足。
1962年对印作战中，随着喷火器的增多，部队也明显增多，驻守边境西段的4师调入28具喷火器和57名官兵组建喷火连，但这支军队成员没有接受专业训练再加上武器重量大，操作起来极为困难。
为了成功使用，解放军快速开始训练，其训练原则为跟得紧、瞄得准、上得去，完成这些内容需要强大的腰腹力量、敏锐的观察力以及绝对勇敢，解放军下了很大功夫，之后作战时我军喷火兵使用国产58式火焰喷射器烧毁印军土木工事，成功消灭藏身土木结构地堡中的印军，战后总结中火焰喷射器被称为攻坚武器第二名。
1979年对越自卫反击战中，我军喷火兵隶属防化兵独立兵种，安排在步兵师防化连内，营级以上进攻战斗都至少配备一个火箭喷射器班，六名战士装备3具74式火焰喷射器。
74式火焰喷射器是我军自行研制的轻型喷火器，由油瓶组、输油管和喷火枪组成，全重20kg，全长850毫米，口径14.5毫米，配用三个燃料筒，最大射程达到40-45米，后坐冲量约为65kg，重装填时间为4分钟。该装备相比之前的射程更远、可靠性更强，喷火兵配备作战能力更强。
二、对越反击战中喷火兵上场的重要原因
1979年对越自卫反击战中，我军上喷火兵与边境特殊地形有着密切关系。当时内外形势较为复杂，对手、战场、气候等特殊性都给作战增加了不少困难，尤其当地的地形气候是我军从未经历过的。越南北部地区西起越老边境，东到北部湾，绵延至莱州、黄连山、河宣、高平等六个省，与我国云南、广西两省区接壤，所处地区属亚热带山岳丛林地貌，山势险峻，一般山腰以上陡而以下缓，坡度较大，山顶面积狭小、山脊狭窄，其中部分山地又密布天然洞穴以及石缝，洞穴大小不一，可以容纳多人，越军常在此中藏匿；两山中间又有深沟，沟深高十多米，周围还有森林覆盖，里面蒿草、灌木丛长势凶猛，敌人藏匿很难发现。
同时越南山地之中还多有河水溪流，流量大小随季节变化，主要河水流深在一人以上，雨季甚至达到三四人的高度，河水充溢常常引发洪水，之后便改变地形地貌，让人更难摸清方向。
越南地区的特殊地形为解放军杀敌带来诸多困难，常常影响其判断，再加上洞穴里面较为隐秘，越军进入就很难近距离靠近，即便靠近仅靠枪支也很难将其消灭，因此我军派出喷火兵上场，喷火兵将油料撒入洞内喷火轻松就能燃烧起来，产生的喷雾又能将洞穴里面的敌人轻松消灭。
喷火兵在中越战争中发挥了重要力量，他们四处出击，充分发挥喷火器的专属特性，专门负责清理山洞、坑道等地的敌人，利用越南地区山高坡陡、草木丛生等喷火消灭了敌军火力点1000多个，有利支援了步兵的战斗，同时恐怖的火焰也给敌人带来了心理上的强大震慑。
三、中国喷火兵驰骋战场，越军闻风丧胆
我军喷火兵成绩突出，在对越战争中出现众多英雄典范。1979年对越自卫反击战第一阶段，配属42军作战的43军129师接到命令从广西龙州县那花方向出击，歼灭班腮、靠近矛山地区的越军，然后插至七溪往北的地区，配合军区主力歼灭高平地区敌人。
一营担任团的主攻任务从16号界碑出发，沿巴波、那扔、波马、龙丁等高地实施主要突击任务。1连担任尖刀连，配属师防化连喷火排喷火第12班第1组攻占那扔东侧无名高地。
越军对我军也做好了充分防御，在那扔东侧无名高地设置环形屏障控制通往班腮的简易公路，阻止我军继续深入发展进攻。2月17日9时，1连出动直插无名高地，经过短暂战斗30分钟后成功占领高地。
就在1连从无名高地向西北小石山进攻时突然遭到了敌人袭击，走在前面的9班班长受伤，跟随9班行动的喷火兵匡厚才反应敏捷及时发现敌军目标，他立马做出迅猛动作向洞内喷射三瓶油料，消灭敌人压制火力，9班在其掩护下安全撤离。
1号岩洞越军被浓雾淹没，过了一会儿他们发现我军行动立即使用轻重机枪、冲锋枪等组成两层交叉火力网封锁1连前进道路。1连无法前进，连长根据情况判断1号洞内火力充足，敌人较多，决定改变策略先集中力量消灭1号洞内敌人。
1连先准备82无坐力炮和40火箭筒射击，由于洞内拐弯多炮击效果不明显未能奏效，随后又紧急组织爆破但敌人火力强烈无法靠近。两种方法效果都不好，连长决定使用喷火器消灭敌人，喷火班长接受任务后立即召集喷火兵核对攻击路线，根据当地地形，他们决定采用左右两侧接敌，交叉喷火战术。
喷火兵郑木轩在步兵火力掩护下先向1号洞口接近，随即在洞口30米处立姿喷油，而后又迅速向前跃进在20米处喷射第二瓶油，命中目标后他继续向前冲到洞口5米位置喷射第三瓶油。紧接着王克好也近距离跟随到洞内喷油全部命中目标。喷射完成后烈火瞬间侵袭洞内，消灭部分敌人，越军见状不断向山洞深处收缩，利用1号岩洞暗处对进入洞内的战士扫射。
为了保证前面喷火兵的安全，喷火排长建议喷火班继续跟进钻进洞内连续喷火消灭残敌。此时郑木轩再次请求完成任务，请求得到批准后他先从洞口朝里面喷了一瓶，然后利用喷火效果迅速冲进洞内，利用火柱拐弯特点双手把枪竖起连续向斜上方洞壁喷射两瓶油料，火柱沿洞壁拐弯成功消灭洞内残敌。
这次战斗，喷火兵使用12瓶油料成功消灭洞内42名越军，创造了喷火兵在整个作战中单次歼灭敌人的最高纪录，为后续穿插路线扫清了障碍。
1985年12月2日，中越边境老山轮战战场的解放军济南军区陆军第67军199师接到命令出击968高地。
199师由步兵团加强炮兵、工兵、机枪、喷火等分队组成，成员职责明确，其中596团特务连喷火排11班配属步兵7连，全班三个喷火小组分别配置突击群。
准备完成后，12月2日上午9时10分，199师指挥炮兵群对986高地进行火力实施准备，出击队兵分三路利用炮火发起猛攻仅用两分钟就成功占领603阵地前线。
越军见状使用机枪扫射，喷火班长魏长征和郭彦龙立即前往越军火力点前三米，魏长征举起喷火枪以立姿快速喷射命中洞口，接着转变姿势又将喷火枪伸至洞口采用半跪半卧姿势成功歼灭洞内3名越军。
这时在附近4米左右，越军一个暗堡又开火向突击群射击，郭彦龙见机立马向洞口投掷两枚手榴弹，接着爆炸烟雾掩护采用喷火器靠近，洞内里面两名越军全部烧死，第一突击群迅速占领603号阵地。这次战斗成功消灭洞内敌军，使后续作战更为方便。
喷火兵在对越战争中发挥极大作用，越南见识过其巨大威力后也曾有样学样使用喷火器对付我军，但实际操作过程中却屡屡失败，这也让越军明白对越战争中喷火兵的成功不仅仅是喷火器带来的威力，更重要的是解放军的英勇果敢和聪明机智！