美军一架P-8A反潜巡逻机在8月份在南海西沙永兴岛附近上空飞行的时候，遭遇到了一架解放军的战机跟踪监视。美方当时把解放军的苏-35战机看成了歼-11战机，这事挺新鲜的。
据美国随机行动的军事记者马洛里·谢尔伯恩报道，事情经过是这样的：今年8月的一个周三，一架隶属于美国海军第16巡逻中队的P-8A反潜机从位于冲绳的嘉手纳空军基地起飞，经巴士海峡进入南海。在飞行约两小时后，1架KC-135空中加油机为其提供了空中加油服务，完成空中加油后这架P-8A的机内的载油量达到了与起飞时一样的容量。
P-8A与KC-135分航之后，继续向西飞向西沙群岛，当天下午1点30分，在飞行3小时后遭遇中国的一架战斗机，此处距离永兴岛约160公里，机组成员戈登·基斯林中尉当时说，只要美军前往永兴岛附近就会遭到拦截，另一名机组成员艾琳·麦克唐纳更是感慨：这几乎就像时钟一样准时。但美军飞行机组认为，执行跟踪监视任务的是一架歼-11，而不是苏-35 。
作为专业的空中侦察力量，出现这样的判断，是十分可笑的。如果从肉眼识别，出现这种差错不奇怪，因为从苏27系列战机衍生出来的侧卫家族战机品种确实太多了，包括：苏-27SK、苏-27UBK、歼-11、苏-30MKK、苏-30MKK2、歼-11B、歼-16、歼-16D、歼-15、歼-15B等等型号，多得让人眼花缭乱。
但作为P-8A巡逻机，对目标的判读绝对不会仅仅依靠目视的效果，应该会有近似人脸识别系统的图像判读设备，对飞机型号的判断，一般不会出现如此可笑的错误。
P-8A有足够的时间做出准确的判断。苏-35在伴飞约1小时后与P-8A脱离接触。苏-35距离P-8A很近，在拦截过程中始终保持在P-8A左翼，两机距离近到足以肉眼看到双方飞行员的肢体动作。当时随军记者谢尔伯恩甚至看到了中国战机挂载了两枚空空导弹和两个吊舱。
因此，要么是这个军事记者的报道不准确，要么就是P-8A机组的专业训练不到位，或者执行任务时潦草，才会出现误读的情况。
对空中军机的识别判断要比美军记者描述的复杂得多，起码会有发送敌我识别器信号进行识别和空中语言警告等多项内容，以保证对目标性质、类别、活动意图做出准确的判断。
美方经常说自己的军队素质是如何如何的世界一流，看来，虚张声势，吹牛皮、说大话，也是美军的一个职业习惯。