1953年，国际石油勘探公司在勘探石油的过程中在利比亚偏远的地区发现了大量的地下水资源。当时的人们不以为然，对这件事就不了了之了。
几年后，利比亚已故领导人卡扎菲对此事非常重视，他在上任几年后突然提出来一个想法，他想打造一条工业河流，通过埋设巨大的地下管道将沙漠深处的地下水输送到城市中，供人们饮用。
说干就干，1984年，卡扎菲正式宣布启动"伟大的工业河"，尽管当时的利比亚民众不明白这样做的好处，但对于卡扎菲的崇拜，他们高喊：穿越沙漠，卡扎菲是利比亚工业革命的创始者。
然而，在那之前和那时候，有些保守派在谈论在利比亚启动这条河流时，对这一概念感到不以为然，认为它不那么重要。但现在，四十多年过去了，利比亚人民普遍认为，这条从南方输送地下水到北方的河流是他们的"唯一生命之源"，如果没有它，城市将面临干旱。
在项目奠基仪式上，卡扎菲表示"伟大的河流将从沙漠的心脏（萨尔博和塔兹尔布）喷涌而出，通过一系列壮观的井口，将水流向北方，通过巨大的管道输送，其直径可达4米，在最长的路程中，淡水将流经4000公里的距离，以达到我们所需的地方，并且迫使它前进4000公里的距离，从（萨尔博）地区到北部、东部和西部。"
在那时，已故总统卡扎菲将这条河流的轨迹比作"一次类似幻想的尝试。
"哈萨瓦纳 - 吉法拉平原"系统是工业河项目的第二阶段，后来由卡扎菲提出，旨在每天输送2.5百万立方米的水从哈萨瓦纳山的井口到沿海地带，直至的黎波里市。
一位管理“工业河”系统的官员称，这个项目对利比亚人民至关重要，呼吁“必须保护其各个路线，以防止不时发生的侵犯”。
自2011年的“2月17日革命”爆发以来，武装组织和“宗派利益”持有者一直不断侵犯“工业河”，还非法建立了供水或灌溉的非法连接。
在此之前，一支支持前政权情报局长阿卜杜拉·艾塞尼的武装团体曾经迫使哈萨瓦纳系统停止供水，并要求释放他。
由于大面积的利比亚城市和城镇居民因为断水而遭受折磨，联合国驻利比亚特派团本周早些时候呼吁“起诉袭击工业河系统的武装分子”。
面对对"工业河"的反复侵犯，联合国特派团呼吁停止这些行为，这些行为"对数百万利比亚人的水资源安全构成威胁，并预示着可能发生人道危机"。
"工业河"被认为是利比亚大多数人口的主要淡水来源，被描述为"全球最大的地下水输送项目"，其成本在当时达到350亿美元，自1991年以来，为利比亚各地提供了水资源，以前这些地区依赖海水淡化厂和靠近海岸的地下水层。
"哈萨瓦纳 - 吉法拉平原"系统管理机构宣布停止向的黎波里东部供水，原因是由于"侵犯和非法连接"导致的水资源泄漏。
该组织在一份新闻声明中表示，修复这个泄漏需要7天的时间，这将导致从迈索拉塔到卡拉布勒的东部路径的停水，但指出的黎波里市不会受到维修工程的影响，因为它将通过中部路径供水。
在去年7月，"工业河"的一条水管爆裂（阿吉达比亚 - 奥兹托纳），导致农田和房屋被淹没，一些道路受到损坏，阿吉达比亚和班加西等东部利比亚城市断水近一个月。
检察长办公室对这一事件展开了调查，以查明导致河流管道损坏的原因，从而导致阿吉达比亚某些区域的水位上升。检察长办公室表示，代表已前往事发地点，检查崩溃带来的后果，然后开始记录物质损失，并采取必要措施，以"查明导致事件的原因，以便由相关专家确定责任"。
该河由1300口井组成，大多数井深达500米，管道穿越沙漠深处，从东南到西南，然后向北运输每天6.5百万立方米的水，供应主要城市如扎维亚、的黎波里、班加西、图卜鲁克、苏尔特和阿吉达比亚。