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CyberDaily：
科技与人性并重，机器与人并行，或许可以让痴呆患者活得更幸福、更有尊严
随着人口老龄化和痴呆症患者数量的增加，英国养老院正面临严峻的护理挑战。痴呆不仅严重影响患者的认知能力，也会导致抑郁、焦虑等心理问题。为了减轻患者及护工的压力，一些养老院开始使用机器宠物辅助治疗。这些仿真的电子宠物不但可以陪伴痴呆患者，还能激发他们的情感和记忆，从而提升生活质量。
据《卫报》报道，最近，贝德福德郡的橡树庄园养老院就引入了一批机器猫狗。在午餐时间，院友们围坐在桌旁，一边吃饭一边抚摸着“猫咪”或“小狗”。这些外形逼真的电子宠物会发出声音并做出反应，成功吸引了许多痴呆患者的注意力。他们热情地与它们互动，眼中透着温暖和喜悦。工作人员表示，这些只需100英镑的电子动物对改善痴呆患者心理状态的效果“近乎奇迹”。它们已成为避免对患者过度用药的有效工具。
这主要得益于机器宠物的人性化设计。它们通过声音、触感和运动来模拟真实宠物，从而唤起患者的母性或养育欲。譬如机器猫会发出呼噜声，被抚摸时会自动震动“发出呼噜声”；机器狗碰到后会汪汪叫，还会模拟心跳和呼吸。这激发了痴呆患者的情感反应，他们会把电子宠物当成需要呵护的“婴儿”，从中获得满足感。有研究显示，定期与机器宠物互动可以明显减轻痴呆患者的焦虑、抑郁和其他神经精神症状，并提高他们的睡眠质量。
事实上，这并不是养老院第一次尝试机器人。日本投资了数亿英镑开发潜在设备，例如起重机器人 Hug；帕罗（Paro），一只机器海豹；还有“可爱”的人形机器人 Pepper。据报道，2021 年胡椒机器人已停止生产。
贝福德郡的这家拥有 64 个床位的疗养院最初只有几只宠物，现在已经增加到了 10 只。根据 Ageless Innovation 的数据，该公司已在英国和欧盟售出约 10 万只宠物。
值得一提的是普利茅斯大学对使用宠物的护理院进行的研究发现，拥有机器人宠物的居民的神经精神症状有所减少，例如妄想、抑郁、焦虑、兴高采烈、冷漠和职业干扰。据了解，预测到本世纪中叶全球可能有 1.35 亿人受到痴呆症影响，目前 迫切需要新的方法来减轻此类脑部疾病的痛苦。
机器宠物不仅帮助了老人辅助治疗，也为护工减轻了压力。护理痴呆患者是个体力和心理双重挑战，护工极易感到倦怠和焦虑。现在他们可以暂时把患者托付给机器宠物，腾出时间休息或处理其他事务。这不仅缓解了护工的压力，也减少了对患者过度用药的需要。研究显示，机器宠物的引入明显降低了痴呆患者的“职业破坏性”行为，如无理反抗、暴力伤人等。
当然，机器宠物并非完美无缺。它们毕竟不是真正的生命个体，对某些患者的效果可能有限。约四分之一的痴呆患者根本不会主动与它们互动。而长期使用也可能导致患者产生依赖，减退与真人的交流能力，因此它并不能完全取代人工护理和陪伴。它们更应作为有益的辅助手段，与其他治疗相结合，为患者提供整体性、人性化的关爱。
在未来，随着仿生学、AI、类人新材料等高科技的发展，机器宠物的智能化和人性化还将不断提高，为痴呆患者提供更加温暖贴心的陪伴。比如加入自主寻路功能，能主动接近心情低落的患者；加入语音交互，能进行简单对话；加入AI助理，能根据个体需求调整互动模式等等。这些科技进步都有望缩小机器与人的距离，让患者获得更加逼真的陪伴体验。
当然，机器终究是机器，永远不可能完全取代人与人之间的联系。美国作家雪莱·特克尔在其畅销书《群体性孤独》中指出，现代人越来越依赖科技设备满足情感需求，反而与他人的真实连结越来越少。她警告我们不能过分依赖机器，必须重建人与人之间的亲密关系，这同样适用于痴呆患者。在引入机器宠物的同时，我们还需加强对患者的人工陪护与交流，通过书籍、音乐、园艺等活动维系他们的社会连结，并留心他们内心的真实需要。
科技与人性并重，机器与人并行，或许可以让痴呆患者活得更幸福、更有尊严。