建军96周年之际，运油-20和歼-15舰载机空中加油画面首次公开，没想到空军也给海军喂奶。这种跨体系碰撞不仅是考验，也是未来作战所必须，谁知道哪天舰载机没油该往哪加油，海空军协作才是战斗力提升的保障。不仅如此，随着运油-20给歼-15加上油，第二岛链顺利纳入航母打击范围，远洋作战也得以进一步保障。
空中加油
空中加油
运油20出现之前，海空军只能依赖轰油-6加油机，最大起飞重量75.8吨，可以携带37吨燃油，可供油量18.5吨，可以同时为两架飞机加油（歼-8或歼-10）。最早配套机型受油机是歼-8，内油容量约4.2吨，一架轰油-6可以为4-6架歼-8提供加油服务。在得到空中加油后，作战半径可以提高到1500或1800公里，几乎成倍的作战半径使战斗力得到很大提高。
但在歼-11、歼-16、歼-20系列战机大量入役后，这些大个头都有着超大航程，油箱显然只大不小。甚至内油都可以达到10吨以上，因此轰油-6就显得很鸡肋，甚至一架轰油-6都搞不定一架受油机，在远程战略空军建设需求下必须另想他法。于是通过购买二手伊尔-78过渡了几年，最终在运-20大型运输机成型后，终于用上运油-20加油机实现质的飞跃。
轰油-6加油机
轰油-6加油机
伊尔-78空中加油
运油-20批量入役，最大起飞重量220吨，载油量可以达到65吨，这种性能平对于战略空军需求相当匹配。如果以伊尔-78加油机作为参考，当运油-20加油半径1000公里时，最大供油量可达90吨。如果加油半径达到2000公里时，最大供油量约70吨，加油半径达到3500公里时，还可以保持约40吨的供油量。
大飞机就是好用，这种大航程大供油量完全可以满足中式“侧卫”系列，歼-20隐形战斗机的作战需求。比老式轰油-6供油量大上好几倍，运油-20能承担起战略空军远程训练、作战配套任务，成为各式战机的力量倍增器。200吨级大飞机满载后，航程照样可以达到8000公里，一次可以给多达6架歼-11进行空中加油。最近在长春航展露面的运油-20加油机，和歼-20双机、歼-16双机以5机加油编队飞行展示，足以说明这个庞然大物有多厉害。
运油-20为歼16加油
运油-20为歼16加油
5机编队
空军问题是解决了，但海军依然存在同样加油问题，目前拥有两艘6万吨级航母，由于滑跃起飞歼-15无法实现满油满弹起飞。作为双发重型机理论上最大航程超过3500公里，作战半径约1500公里，最大起飞重量32吨，但显然滑跃起飞无法实现这一标准。如果采用中线起飞，扣除飞行员及挂架等重量后，实际可携带燃油和弹药才8吨。这种载荷能力，在执行制空作战任务时还行，但是执行对海、对地打击时就有点不够用，而且作战半径将直接下降到1000公里左右。
此前只能依靠歼-15实现伙伴加油，可以增加3吨左右燃油，增加约300公里作战半径。但用作战飞机实施伙伴加油，减少了战机出动架次，航母战斗力直线下降，而且实施空中加油范围还受限制。因此运油-20加入之后，可以直接将歼-15油箱灌满到9吨，考虑到运油-20的航程至少能覆盖第二岛链，作战半径提高到1500公里。
歼-15伙伴加油
歼-15战斗机
运油-20为歼-15空中加油
目前有了伙伴加油以及运油20加油，歼-15舰载机拥有更大滞空时间、更大航程，但考虑到未来远洋作战以及弹射型航母的加入。最合适的空中加油型号，必然是无人加油机，不影响舰载机出动频率还能在远洋作战。
无人加油机