冬窗期间，苏超豪门凯尔特人连续从J联赛签下两名日本后卫：岩田智辉和小林友希，加上阵中原有的古桥亨梧、旗手怜央、前田大然、井手口阳介，凯尔特人队内的日本球员达到6人，一举超过比甲圣图尔登（队内有5名日本球员），成为欧洲主流联赛拥有日本球员最多的球队。
中村俊辅曾在凯尔特人获得巨大成功
凯尔特人为何如此青睐日本球员？双方的渊源要从十几年前说起。2005-2010年间，凯尔特人出于对亚洲市场的重视，先后引进多名来自东亚的球员，包括中国的杜威和郑智、日本的中村俊辅和水野晃树、韩国的车杜里和奇诚庸，其中，中村俊辅在苏格兰赛场取得的成就最为抢眼。
2005年夏天，中村俊辅从意甲雷吉纳转投凯尔特人，转会费为420万欧元。作为凯尔特人队史首位日本外援，中村俊辅在苏超征战四年，出场时间超过一万分钟，贡献了31个进球和36个助攻，帮助球队拿到3个苏超冠军、2个联赛杯冠军和1个足总杯冠军。
中村俊辅的出色表现让凯尔特人对日本球员好感倍增，2008年1月，这支苏超豪门球队引进了第二位日本球员：水野晃树。水野晃树司职中场，成名于2005年世青赛——日本与贝宁一战，他打进了一记精彩的直接任意球。
不过，水野晃树并未能像中村俊辅一样在苏超赛场取得成功，效力凯尔特人的两年半时间内，他只留下出场12次、打进一球的惨淡记录，由此被贴上“水货”标签。
2009年，中村俊辅告别凯尔特人，加盟西甲西班牙人。一年后，水野晃树黯然离开苏超，回归J联赛。接下来，随着时间推移，日本球员效力凯尔特人的历史逐渐被尘封，直到11年后，随着澳大利亚人波斯特科格鲁成为凯尔特人主帅，这段历史终于得到续写。
波斯特科格鲁深度了解日本球员
对于凯尔特人来说，2020-21赛季不啻于一场噩梦，他们未能完成联赛10连冠伟业，以落后25分的巨大差距，眼睁睁看着死敌格拉斯哥流浪者称王苏超。2021年夏天，凯尔特人请来澳大利亚教练波斯特科格鲁，筹谋复兴。
来苏超之前，波斯特科格鲁在J联赛横滨水手执教三年有余，这让他对日本球员有着极为深刻的认识和了解。于是，他接过凯尔特人教鞭后立即拍板引进日本球员——凯尔特人以创当年夏季窗口苏超转会费纪录的540万欧元，从神户胜利船引进日本前锋古桥亨梧。
时隔11年，凯尔特人阵中再现日本球员，古桥亨梧也迅速用实力证明了波斯特科格鲁的眼光。他在加盟凯尔特人后的第二场比赛中就上演了帽子戏法，前8场联赛合计打进7球。
古桥亨梧的亮眼表现让波斯特科格鲁尝到了甜头，随即继续引入日本球员。2022年1月，旗手怜央、井手口阳介，以及波斯特科格鲁在横滨水手的昔日爱将前田大然，先后加盟凯尔特人。
最终，在2021-22赛季，凯尔特人勇夺苏超冠军和联赛杯冠军，成为双冠王，而“日本军团”中除了因伤出场寥寥的井手口阳介，其余三人可谓贡献良多。因伤错过18场苏超的古桥亨梧打进12球，以一球之差排名联赛射手榜第二。此外，他在各项赛事打入20球，荣膺队内赛季最佳射手，还入选了苏超年度最佳阵容。
只打了半赛季的前田大然各项赛事出场22次，贡献8球5助攻，其中包括一个单场助攻帽子戏法。
同样打了半个赛季的旗手怜央各项赛事出场21次，贡献4球3助攻。在凯尔特人与格拉斯哥流浪者的直接对话中，他奉献两射一传的统治级表现，帮球队3-0痛击死敌，并在积分榜上反超对手。
凯尔特人打造“日本中轴”
本赛季，凯尔特人已在联赛取得18胜1平1负的战绩，暂时领先积分榜第二格拉斯哥流浪者9分，而古桥亨梧、前田大然、旗手怜央的表现依然出众。古桥亨梧联赛出场18次，打进15球，高居苏超射手榜榜首。前田大然和旗手怜央同样在苏超出场18次，分别斩获5球4助攻，以及3球4助攻。
特别值得一提的是，在1月2日进行的最新一轮苏超中，凯尔特人客场2-2战平最强对手格拉斯哥流浪者。比赛中，前田大然单刀破门，为球队首开纪录，流浪者随后完成反超，但古桥亨梧在终场前打入绝平球。赛后，前田大然被打了7.4分，成为是役评分最高的凯尔特人球员，旗手怜央紧随其后，得到7.1分，古桥亨梧的评分则是7.0。
这三人持续的出彩表演愈发坚定了主帅波斯特科格鲁扩大“日本军团”规模的决心，凯尔特人因此引进岩田智辉和小林友希。这两名日本后卫会像古桥亨梧等同胞一样在苏超取得成功吗？目前来看，小林右希年纪尚轻，属于还需打磨的璞玉，预计不会获得太多出场时间，岩田智辉则正处当打之年，作为新科J联赛MVP，他的实力不容置疑，同时，曾在波斯特科格鲁麾下效力的经历，也表明了他和凯尔特人主帅之间的默契。
由此可见，岩田智辉大概率会成为凯尔特人后防主力，苏超领头羊有望排出“日本中轴”的首发阵容。而相比于中村俊辅时代，如今这支凯尔特人的“日本印记”无疑更具光彩。
（仰卧撑/高光宇）