山西最北端为大同市天镇县新平堡镇平远头村，经度114度7分，纬度40度44分。
山西处在中原农耕文明和漠北草原游牧文化冲突合交融带，历史上的每一个中原王朝都在这里历经厮杀和征战。在晋北萧瑟又苍凉的荒野上，留下了那一道道如同卸去铠甲的边墙，裸露出夯土的肌肤，似乎在诉说着千百年来的风风雨雨......
曾经在这边墙下的戍边将士，成了被遗忘的人......
一
万里长城，是中华民族的伟大象征。
在山西，历代王朝在这里留下了七千多里的边墙。现在可以看到的遗迹，仅仅不到两千里。在这现存的长城遗迹中，贯穿整个中国封建王朝，几乎每一个朝代都在这里留下了永恒的记忆。
天镇，山西最北边的一个县城，曾经的边城，当年的边陲重地。从名字中，都似乎听到了丝丝苍凉的边疆风声。
明洪武年间，在原元天城县置天城卫。天城卫东南西北中五所，辖三十九砦堡，后移防镇虏五卫也于此，辖二十六砦堡，同属大同东路。嘉靖年间再置新平路分守参将，驻新平堡。直至清雍正三年，戍守卫所及砦堡失去了应有的军事作用，方置县，名为天镇，取天城、镇虏之首字。
天镇县现存的长城中以明长城为主，现存六十多公里，目前保存最完整明代长城遗址有三十多公里。
长城从阳高县十九墩村进入天镇县境内，沿着山形绵延东来。现存墙体多为夯土，依山而建，高达六到十米不等，宽约五到八米。到达李二口后，突然攀上狼窝山、二郎山，一分为二。一支沿着山梁朝北而去，一支沿着山脚东去......
那些当年以数字起的名字，依旧称呼着二十墩、十八墩、十五墩以及八墩......
这里的长城是最原汁原味的边墙。
二
自置县后，长城失去了作用，边墙也就被抛弃了。
原来驻守的那些边兵，也就在历史的尘烟中被遗忘了。
直到现在，仅仅在天镇一地，以堡垒屯营命名的村子比比皆是。他们是当年边军的后代，依然经营着祖先留给他们的土地，依然那样勤劳。
在他们身上，似乎能够看到当年边兵的影子。
《天镇县志》中有这样的记载：“边军设自明季，每墩三四五名不等，拨给沙田四五十亩，耕种养瞻，专司瞭望。”
边兵的来源，洪武年间大多是归降的士卒，称之为“从征军”或“归附军”，为了防止再度叛变，便采取了这样的办法，令其远离故土。随着时间的推移，将发配充军的犯人也遣送至边疆，称之“恩军”或者“谪发军”。在嘉靖年间边防吃紧之时，民户抽丁一人从军的“抽充军”和三户提调的“垛集军”也全部集中于边关。
边墙下，朔风席卷着雪花，苦寒之地，谁又愿意在此戍边？
明朝允许边军携带家属，随军屯田。
“如原籍未有妻室，听就彼完聚。有妻在籍者，着令原籍送去完聚。”
到明正统年间，直接强制执行：“各处起解军丁并逃军正身，务要连当房妻小同解赴卫着役。若只将只身起解，当该官吏照依本部奏准见行事例，就便拿问。委无妻小者，审勘的实，只解本身。”
边墙下，世代生存下来的，也正是当年“无可奈何”的边兵后代。
三
站在边墙之上，迎着夕阳感受余晖。耳畔传来的不仅仅是金戈铁马的战火沸腾，期间夹杂着，还有这些随军妻小的呼喊。他们的命运或许强掳至草原，或者在战火中丧生......
《明实录.孝宗实录》中详细描述了当时边兵的生存状况：
“大同边境视他镇为尤重，大同边备视他镇为尤废请略言之：各边墩台率隔三四五里，而大同隔十四五里者有之，各镇去边墩率远四五十里，而大同远一百八九十里者有之，烽火不通策应不及此形势之不便也。”
换言之就是和其他边镇相比，大同诸戍卫皆工作任务重。
“将官推举多以贿通，一得兵权如获私宝。既思偿债又欲肥家，役军士多至千人，侵屯地动以万计......甚至克减赏赐以赂权贵，此任将之非人也。”
“将十月，军士奔走风霜之中，面色黧黑甲衣无褐，妻子所居半无烟火，弱女幼男祼体”
“一人之身既以当军又以应役，一石之米既以餋家又以奉将。年岁凶荒。徵求日甚，何暇及于妻子.....”
边军的苦涩，跃然纸上。生存之艰难，实难想象。
“边墩器械抵牾甚多......器械原无定数，各官两月下班更替之时互相交付，数十年来无人点闸或量数买补或彼此传借，以致多寡不同朽钝无用。”
只想说为什么明代中后期军力不振，与明初朱元璋、朱棣父子北征蒙古威震一方形成鲜明对比的真正原因了。
四
当年朱元璋设置卫所屯田戍边以及开中制的施行，其目的不就是那句“养兵百万，不费百姓一粒米”吗？
明正统年间，大同镇有十四卫，七个千户所，边兵数量高达十三万之多。加上随军亲属，至少三十万之生存在这道边墙之下，守护着墩台，耕耘在旷野......
今天的李二口村，据传说嘉靖年间督建修筑长城的李姓军官，喝了两口走出营帐，才发现原来要往山上修到新平堡的长城，往东修到了瓦窑口了。误修的这段原来长达十里的长城，就被命名李二口长城，长城脚下的村子被称之李二口村。
不管这位李姓军官是进屋子喝了一碗水还是两口酒，但现在看到这段长城的时候，心中升起的是对当年修筑者的崇敬，和当年这道边墙下被人们遗忘了的边兵。顽强勇敢坚韧地活着，扎根生存繁衍生息。
新平堡镇位于山西省最北端，今属大同市天镇县。与河北、内蒙古自治区交界，所谓鸡鸣听三省。在古代因与北方草原游牧民族相接壤，其历史地理位置极为重要，历代为战略要地。
早在战国、秦、汉时代为代郡延陵，北魏称倚城。迤北为山戎、林胡民族居地，自北齐以后战火逐渐平息，一度旷废。到了明代隶属九边重镇大同，因与蒙古部落战争频繁，修长城、筑堡障，设新平路参将。隆庆五年（1571年）明朝廷在大同得胜口、新平、守口三堡开设马市；新平堡先后设有东马市（平远头）和西马市（古城村）两市。在这里不仅是明廷同蒙古各部族抗争的战场，也是汉族人民同蒙古等北方游牧民族互市贸易的场所，所以通称为马市。马市的发展以隆庆和议为界，分为前后两大时期，前一时期是明蒙之间官办的朝贡优赏贸易（也夹杂着战争掠夺贸易），后一时期马市性质发生变化，朝贡贸易发展为互市贸易，官市过渡到民市，在更大规模的民族贸易市场上，民间自相往来、有无互通的市易占据了主导的地位。但更重要的不仅仅是政治和经济的需要，也是明廷遏制游牧部族一种军事手段，对游牧民族采取战、守的策略，完全是边镇特殊的地理环境和军事镇戍制度的产物。所以“宣、大二边外之虏，地无他产，汉人与款市，止以弭患，无所利也”。 从而形成以无对有的战争掠夺贸易，但也给明王朝埋下了可怕的祸根。逐渐导致明朝毁灭原因之一。
新平堡镇，一个文化历史悠久、塞外风情浓郁的古镇。千百年来，北方少数民族匈奴、契丹等与汉族在这片土地上混居生活，造就了汉族与少数民族从斗争走向融洽的历史，形成了以军事文化、农耕文化与游牧文化融为一体的文化特色，培育了浓郁的塞外风情和独特的边塞民族文化。新平堡镇因军而显，却因商而盛，曾有“茶马古道”的称谓。是晋冀蒙三省（区）交界的商贸通达之地，发达的商贸业曾经是它最骄傲的历史。现在，新平堡镇的北街仍是商贸一条街。街面仅两步宽，但两边店铺林立，商品齐全。沿街保存较好的古建筑无声地述说着昨日的历史，镇内100多处古色古香明清建筑颇具特色，讲述着往日的繁华，为民居建筑中少有的佳品。每年的阴历五月十八，这里都要开物资交流大会，周边冀、蒙的村民纷纷来赶集，很是热闹。
马芳总兵府
在东街南面有一套四合院，为新平路总兵马芳官邸。约建于明嘉靖年间，大门前为小天井，有精雕砖饰照壁，分东西二院，各正房三间，南房三间，西院西房三间，东院东房三间，院面碎石铺就，清中后期，归孙氏所有，现仍有孙氏五英居住。
药王庙
南街东巷有过街药王庙一座，为二层建筑，下面可通车，座西向东，名医刘二霓父亲所建（年代不祥）。相传刘二霓父亲医德高尚，医术高明，与贾步迟齐名，堡内开 有刘药铺，每年七、八月间，刘亲自到南北两山采药，黄芪、柴胡、麻黄等，从药王庙下经过，药味大增。药王庙在上世纪六十年代已毁。贾步迟乃新平堡名医，在 张家口开有药铺，经营参茸，其子贾开泰，早年就业于北京同仁堂，传同仁堂为其独资经营（待考），新中国后旅居香港。
文昌阁
在城墙上巽字方位，属二层六角庙宇，南称文昌阁，匾额书“文昌高照”，北称魁星楼，六角挑檐各坠一风铃，音色一样，下层北面为朱仪庵。里面供奉朱仪神像一尊，建筑年代不祥，现已不存。
镇虏门
镇虏门即新平堡北门，高十米，宽，进深，始建于嘉靖二十二年（1544年）。有瓮城，现已不存。是新平堡仅存的一处城门标志。明朝军事建制“镇虏卫”因此门 而命名据传，当时抓住鞑虏斩首示众，首级用筐子或木篓盛着吊挂在镇虏门外。今天仍沿袭迎娶走东门，出殡走北门的习俗。一九二五年土匪由内蒙古城进犯新平 堡，抢掠财物、火烧此门，两扇大门毁于大火。堡内西街有“镇虏卫”守备暑衙一处（见遗存图片）。此门曾在电影“三进山城”上过镜。一九八八年大阳地震时， 门楣石碑“镇虏门”被震坠地，现仍保存完好。因年久失修，门洞破损严重，当地政府正在申请资金积极抢修。
新平堡北街
商贸一条街，历史上它曾经有发达的商贸业。史载，明隆庆年间，设西马市，每年阴历七月初三至十四， 为明朝“国家级”贸易，大概相当于现在的“广交会”。除铁器外，其它都可交易。内地以购买牛、羊、马匹、皮毛为主，庵答部落则以粮食、布匹、茶叶及其它木制品为主，官方交易 占三成，民间交易占七成。
玉皇阁
始建于明万历十一年（1584年），成于万历十三年（1586年）（据玉皇阁考）位于新平堡内中央，基座进深，阁高，结构为重檐三层，座部为砖甃，方形拱形 十字门过街道，洞门四开，二、三层为元代风格木结构，上、下层面阔三间、进深三间，歇山顶，四出回廓，上层为木结构雕花勾栏平座，下层砖栏，斗拱四踩。四 周檀上图画彩绘，二层墙面罗汉壁画，线条流利，人物形象生动，顶部硫璃瓦铺就，兽头四出，双层四出檐下都挂有风铃，二层南砖栏内东西分列钟鼓楼，西面有石 龟驮碑一座。基层南墙东侧有砖雕玉皇庙一座。
延陵故城
来源：谈古论晋、遗产保护等综合整理