明朝崇祯时期，一个风雨飘摇的动荡年代。以高迎祥、李自成为首的农民军在陕、晋、豫等地进行了长达十几年的拉锯战，其中老十三营王嘉胤的一支义军，为筹集钱粮经常滋扰劫掠这一地方。那时的皇城相府，叫黄城村。隶属于附近的郭峪古城，与另外一个周村，三城成品字形分布。战时互为犄角，互相增援。
三百年前的一个雨夜，农民军第四次来到这一地区劫掠。据史书记载：崇祯五年（公元1632年）七月十五日，农民军分两路向郭峪村袭来。“贼于十六日至十七日夜间，将人百法苦拷，刀砍斧劈，损人耳目，断人手足，烧人肌肤，弓弦夹腿。火……即有苟存性命者，多半残躯。经查，杀伤、烧死、缢梁投井，饿死小口，计有千余……金银珠玉、骡马服饰，罄抢一空。猪羊牛只，蚕食殆尽。家家户户无一物所存，无一物不毁。”农民军在村中五天，到四月二十日才离开。这五天中，附近的黄城村由于在明崇祯五年（公元1632年）已修起一座避难的“河山楼”，此时虽然尚未完全竣工，陈氏合族已将大量物资备于楼内，且有供给充足的水源，以致农民军在围楼十日后仍攻不下而保全陈氏族人800余口性命。
历经这次劫难之后，黄城村开始修筑城墙以及一些军事设施。这就是皇城相府的内城——斗筑居。整个内城仅城墙一项就用了青砖3000万块，土石料20万方，在当时交通、技术和施工条件极差的情况下，如此浩大的工程仅用了短短7个月的时间，不得不说是建筑史上的一大奇迹。
中道庄，是陈氏子弟陈廷敬为了孝敬母亲，特意仿造皇宫园林建造的宅邸。意思是说，相府的主人历来恪守儒家的中庸之道，“中”者，不高不下，不偏不倚；“道”者，道德文章，规则规律，同时也是陈廷敬对自己家族的一个整体的评价和标榜。陈廷敬，5岁入私塾，9岁能赋诗，19岁中举人，20岁中进士，一生荣获28次升迁，在朝为官53年，历任礼部侍郎和吏户刑工四部尚书、翰林院掌院学士、都察院左都御史、文渊阁大学士，被当代史学界誉为清代著名的政治家、文学家、理学家和诗人，享年75岁。陈氏家族历代以诗书、耕读传家，明清两代曾出现41位贡生、19位举人、33位家族诗人，其中有9人中进士、6人入翰林，被誉为中国清代北方第一文化巨族。
陈廷敬为母亲修建的后花园，曲径通幽，竹影花香，雕梁画栋，确实颇具匠心。
站在内城西城墙上，可以看到密密麻麻的宅院，气势恢宏，规模庞大，大家一定会心生疑问：一个家族怎么会置下这么大的产业呢？肯定有人会想，古谚有：“三年清知府，十万雪花银”之说，何况陈廷敬当了那么久的一品大员，会不会是贪官呢？其实，这也是我一直想要弄明白的地方。
查看历史资料，才发现其实阳城这个地方，地下矿产丰富。而本村兴衰的直接原因。是经济基础的问题。本村的经济基础是产铁。阳城古为产铁大县。而铁产量在当时对于一个国家的意义和现在钢产量一样。明代洪武年间阳城产铁量超过500年后的世界产铁第一的俄国。可见规模。而本村及其他阳城诸村兴盛于明末。可见其时产铁规模远胜明初。产出的生铁可以做成农具。可以做成各种工具兵器，甚至火器。在本村与农民军的第一场较量中，即可看到火器的身影（中国火器一直在发展，只是在清朝由于满洲贵族禁止汉人造火器，而他们自己只习骑射。造成中国火器发展滞后）。而这些生铁运送到晋南地区。就可以换取另外一种必须品——盐。这就是泽州（本村属山西泽州，即今天晋城市范围）商人的主要经营物资。而沁水流域诸村也多以此发家致富。由此可见，陈氏家族一直就经商发家。拥有巨大的经济来源，建造一座小城是不成问题的。
及至康熙末年，出台了一系列影响中国今后数百年走向的昏头政策， 譬如重新禁海。这次使得中国几千年的航海文化彻底断绝。还譬如的就是禁止开矿，更加不许民间私自炼铁（其政策与元代蒙古人禁止汉人私自藏菜刀原因如出一辙，那个事件造成了山西刀削面的诞生）。这个事件之后，本村人民生活日渐拮据，所以衰落也就不可避免了，其后虽偶有建树，却再无当年气象了，是以自此之后，泯然众人矣。
来源：皇城相府生态文化旅游区
原标题：皇城相府 揭秘数百年前尘往事