作为国产三代机，歼-10自诞生以来就备受关注，最早只是解决有无问题，歼-10A性能相当于主流三代机入门级别。随着航空工业发展速度越来越快，歼-10B/S/C先后批量装备，以最新的歼-10C来看性能直接进入三代半较高端水平。但是不管怎么升级，歼-10有个最大的弊端一直没有解决，从大量照片可见歼-10升空基本标配两个副油箱，可见航程相当尴尬。
采用中距耦合鸭翼、三角翼，以及机腹进气道布局，飞机外形看起来比较瘦长。三角翼带来的缺点是展弦比小，造成翼下可用空间不足外挂点比较少，特别是承重挂点不多大型重量级武器不好带。同时定位制空战斗机，为了提升超音速能力翼尖没有切尖处理，也无法安装滑轨挂载近距格斗弹等，这样一来只能白白浪费一个外挂点。
歼-10战斗机
歼-10战斗机
原来11个挂点的歼-10战斗机，在带上两到三个副油箱后，重载挂点相当于直接浪费，还能带的中近距导弹就很少而且多用途作战能力下降。直到多年后歼-10C才用上复合挂架，这才有了最强外挂两中两近+三个副油箱，火力持续力有所增加但重型挂架还是不够用，很难支撑起对地火力支援任务成了一款纯空优机。
相比之下同级F-16战斗机外挂能力却很强，在升级增加了保型油箱后，不仅载弹量大增而且航程和作战半径也有所突破。F-16凭借大推力发动机，可以毫不费劲充当炸弹卡车，复合挂架、进气道下方挂架，以及翼尖挂架，几乎将整个机身下方全都塞得满满当当。早期歼-10战斗机动力不足加上气动布局的限制，很难在常规布局下获得重大突破，但是随着国产WS-10发动机的配套，再加上这次突然现身的歼-10D型，感觉同样走上了F-16这种升级之路。
F-16保形油箱
歼-10C复合挂架四中两近三副油箱
歼-10C标准外挂
近日，一架全新的歼-10黄皮机出现在网络上，黄皮机身以及特别的外形和以往歼-10相差很大。从整体外观看应该是利用歼-10B改进而来，最大的特征变化来自机背，原来带弧形曲线机背变成了一个平直状突出物。实话实说有点丑，但这个东西的改装令人一眼就猜出作用，跟F-16保型油箱差不多两者用途应该接近，按顺序给它定了一个编号歼-10D。
机背这种改装有点硬朗，第一种猜测利用机背空间增加保形油箱，进一步提高歼-10原本很紧张的携油量。这种改进思路最大的好处，就是可以在不动大刀的情况下，直接提高航程以及作战半径，当然另外一个受益者就是外挂弹药，以往标配的副油箱终于可以扔掉了。其实保型油型作为最佳改进方式，可以用最小的代价取得最佳效果，早在多年前航空工业就进行了相关研制，可能是当年工业基础相对较差只能暂时搁置，现在看来更多是对以往预研的实用化。
歼-10D战斗机
歼-10保形油箱
不过由于机背出现的这个装备，从照片上看整体结构和垂尾结合在一起，无法快速拆卸，因此也有一种说法它不是纯粹意义上的保型油箱。认为它是保形油箱以及航空电子设备舱结合体，类似于以色列空军F-16I背脊航空电子设备舱，既留出空间存储油料还能增加电子设备。
F-16I战斗机
歼-10D战斗机
这种简化版改进升级，可以大幅度提高歼-10载油量以及航程等，有人猜测它可能是外版定制版本。比如巴基斯坦拥有F-16C/D战斗机，同样采用保形油箱设计，对于这种国土面积不大的国家而言，双发重型战斗机并不实用，反而采用保形油箱的中型战斗机很好用。随着歼-10战斗机的购入，未来将成为巴空军主力机型，那么歼-10D这样的设计就很好解决了性价比，可以让巴空军以最低价格获得最强战斗力。
回到国内，虽然歼-10作为空优前线战斗机研制，在拥有完整装备体系的空军中没有迫切需要。比如歼-11、歼-16双发重型战斗机，已经涵盖了中远程作战需要，而且载弹量很大完全满足实战要求，因此增大航程及多用途作战对于歼-10来说并不急。更多是追求极致条件下空优作战能力，因此对于歼-10D的研制可以视为外销加改进早期型号为主，毕竟目前空军还装备不少早期型号需要改进。
歼-10A战斗机
歼-10战斗机
歼-10D战斗机
如果歼-10D这种配置能够顺利完成，那么按照估计歼-10D空优载弹量可以达到6+2的配置，比如6枚PL-15远程空空导弹，加2枚PL-10E近距格斗弹。差不多就是解放出两个重载挂点，只带一个副油箱相当轻松，不仅可以空优造型上阵，也能以反舰、反辐射、对地火力支援模式上场。基本上可以将歼-10性能发挥至极致，原来相对较弱的多用途作战能力得到解放，完全可以达到“阵风”及F-16最新型这样的水平。
歼10C“野鼬鼠”搭配
歼-10C战斗机