撰文|赵梦得
“读书人，最不济，滥时文，烂如泥。国家本为求才计，谁知变做了欺人伎。三句承题，两句破题。摆尾摇头，便道是圣门高弟。可知道三通四史，是何等文章，汉族唐宗，是哪朝皇帝……就教骗得高官，也是朝廷百姓的晦气。”这几句《刺时文》，曾经将八股文嘲讽的体无完肤，因此八股文似乎是罪大恶极的一种文体。
明代科举
随着对历史的进一步学习，那么八股文真的是百害而无一益吗？从学术角度来看，八股到底有没有一些价值呢
盘一盘八股文的产生历史，追根溯源，看一看是怎样的进程。
八股文历经明清两代，延续了五百年的唯一教育、考试专用文体。五百年来，那些秀才读书人无不是八股文制度训练出来的。甚至有人对于明朝灭亡与八股文取士联系起来“仕宦重科目，莫与进士比。进士尔何能，能作八股尔。”
对于八股文本身严重的弊病，如内容空疏，始害学人等等，明清时期的知识分子就发表了较为激烈的痛斥。崇祯后期的时候，还有人拟一状云:“谨具大明江山一座，崇祯夫妇两口，奏申贽敬。晚生八股顿首。”顾炎武说八股之害，等于焚书，而败坏人才甚于坑儒，对于这种批评显然是相当激进的了。
八股文
一时之间，八股的争议逐渐达到了一个沸点。
乾隆三年的时候，（1738）在科考前夕，兵部侍郎舒赫德给乾隆上了一道奏折，建议废除八股文，认为 ”科举之制，凭文而取，按格而官，已非良法。”并从理论高度提出，取消八股和科举制的势在必行。 乾隆将奏章下发给礼部进行复议，结果吏部一致反对舒赫德的主张，并对其提出的建议进行驳斥，此后八股取士照常进行，又延续了一百多年。礼部对舒赫德的驳斥的理由也十分充分， ”取士之法……隋唐至今，出于科举，科举之法不同，自明至今，皆出于时艺，科举之弊，诗、赋只尚浮华……”大意是科举制度已近千年，不是你一个人说取消就取消的，接着上升到一切文化形态上来说”凡宣之于口，笔之于书，皆空言也”，而八股取士毕竟还是要靠扎实基本功才能得来，虽然存在一些弊端，只能 ”循名责实，力除积习”。大意就是八股存在问题是次要的，主流是好的，要改良就可以了。
清代相关资料
曾国藩一生也吃尽了八股的苦头，此前 ”吾曾氏由衡阳至湘乡，五六百载，曾无人与于科目秀才之列。”五六百年的一个曾氏家族连个秀才也没考出过，道尽了这个家族曾经的平庸与无奈。
道光十二年，曾国藩参加第一次考试，换来的却是奇耻大辱，
原因是他的考卷被当作反面教材 ”悬牌批责”，认为曾国藩的考试卷”文理欠通”。对于这次考试遭遇的 ”公开羞辱 ”，曾国藩认为是平生的第一大挫折：”余生平吃数大堑，第一次壬辰年，学台悬牌，责其文理之浅。”
自此曾国藩发愤图强，专心八股之道，第二年终于考中秀才，又二年，曾国藩又中举人。在这年 虽然最终通过科举进士及第，却对八股文心有余悸，多年后还对此评价说”自制科以四书文取士，强天下不齐之人，一切就琐言之绳尺，其道固已隘矣。”直到晚年，曾国藩还因为做梦梦到自己不能完成试卷而惊醒，可见当时科举确实给他留下了一个负面阴影。
当时的另一位左宗棠就因为一生多次落第而心生绝望干脆躲进山里做起农民，如果不是太平军战乱被请出山，或许最终就会终老于此。当时还有这么一个片段，很是说明连咸丰都认识到八股的弊端。当时是咸丰召见郭嵩焘，并问起了左宗棠，原因是左的才能和名声非常出名。郭嵩焘说回复咸丰说：“才尽大，无不了之事，人品尤端正，所以人皆服他。”咸丰帝得知左宗棠已经四十七岁，不无遗憾地说：“再过两年精力衰矣趁此时尚强健，可以一出办事，也莫自己糟蹋。汝需一劝劝他。”咸丰帝在得知左宗棠因无科名对此耿耿还要参加会试时说：“左宗棠何必以科名为重，文章报国，与建功立业所得孰多？他要有才，也须得一出办事才好。”以此可知，能否有能力和实用在当时已形成了广泛公司。
曾国藩
比曾国藩晚一些的李慈铭在道光三十年考中秀才，但是直到同治九年，足足二十件才考中举人，又过了十年，在光绪六年才考中进士。因此在日记中痛斥八股文:“论其学则不辩汉宋，论其文则不辩之乎。明人谓三十年不科举，方可议太平。”满腹牢骚可见一斑。
其实早在康熙时期，八股文已经被废止过，但是后来经过研判又给与恢复，主要原因是不考八股文，太容易，评定成绩自然困难。二是考察思想上着眼，怕不考八股文，读书人从此就不再研究四书五经，因此康熙最后批准恢复制度，仍然用八股文考试。总之，八股文从明末到清代一直在争议中进行，期间拉锯颇为频繁。
八股文怎么考，因为高难度，所以出现许多考场白头翁。
据《林则徐日记》所引各条,大体上了解了考举人的全过程，主要是看八股文写的如何。可想而知这些人为写好八股文所花的功夫，包括聪明才智和青春年华，该是多么不容易了。这些功夫是否白花呢?有什么用呢?这是今天以现代观点认识历史事物八股文的一个重要问题。
范进中举
考试,头年秋天考中举人,第二年春天即可到北京参加会试，即考进士。而且旅途费用是公家发给，所以叫“公车”。如果春天连着考中，就是连中。举人、进士，再有一次机会的殿试都考第一，就叫“连中三元”。会试每逢丑、未辰、戌年举行为正科。遇有万寿等恩科,有乡试恩科，也有会试恩科。会试在北京贡院举行。三月初九、初十第一场，十二、十三第二场,十五、十六为第三场。由钦派正总裁一人、副总裁三人、同考官十八人主持。当年全国官吏都关心着会试的举行。每遇会试年分、正副总裁名单，会试题目、结果很快就传遍全国。《林则徐日记》中，也不只一次记到会试的情况。
科举考试到京参加会试，考不中，可以隔三年继续考，总之考不中一直允许考。因此，出现了大量花白头发也考不中的真实现象。总而言之，从解放人才角度来看，八股确实阻碍了人才的涌进，但是另一角度来看，能够对如此高深的八股过关者，都是饱学经书的人。八股文在历史上是一种教育和考试的专用文体，它不是阐述各种学术观点的论文，也不是什么文学艺术作品，不能用《史记》、《汉书》、古人著述以及诗、词歌赋、小说戏曲和它相提并论。它所起的作用是文化教育思维训练、考试选材等方面的作用。
范进中举
而所遴选的人才是为当时朝廷办事的官吏人选并非专门学者，更非文学家、艺术家等等。自然这些人选中后不少人在做官之余，成了各种学者、文学家、艺术家等等，但那是另外一回事,用现在话说,那些似乎都是业余的。八股文的最终专业目的就是做官，五百多年中八股教育、科举考试的最终目的就是做官，社会视此为最高荣誉。对这一目的，在历史上是起到保证作用的。稳定了明、清两代的官僚队伍的整体素质，保证了有较高文化的、有精明思维能力的年轻官员的持续不断涌现。这样避免了不通过私人各种勾结的关系，而是用比较公平竞争的手段获得官职,然后逐步升迁，或许从公正角度来看，八股文还是有着巨大优点的，因为一件事物能够长期维持在500年，如果不经过一定的进化，必然被淘汰，最终，伴随着那些曾经在科举中大受其害的如袁世凯宣布彻底结束科举后，八股文自然随之退出历史。