如何把你的想法转化为专利？《自然》请五位专家为你支招

原文作者：Andy Tay

衍生公司能进一步探索高校和研究机构研发的产品和概念，有助于解决各种社会问题，对世界产生真正的影响。对于准备好让自己的想法进入产业界的研究人员来说，这种做法也颇有“钱”景。

为你的奇思妙想申请专利是开启创业之路的好方法。来源：美国专利局

但在一家公司可以正式销售产品前，必须先为相关技术申请专利，为它争取特殊地位，保护好知识产权（IP）（见“术语表”）。

《自然》邀请了五位专家教你应该如何开始（另见文末“专利检索小贴士”）。

John Gray认为，现代专利数据库让竞争者分析的工作更容易了。来源：Rosenich

因为担心自己的发现被别人抢先一步，研究人员往往会争相将结果以同行评审文章的形式发表。但是如果你还有商业上的目标，那就应该把申请专利放在第一位：专利法保护的是那些先对一项新发明进行完全披露的申请人。

研究人员应牢记决定一个想法能转化为专利的三大要素。

首先，发明必须新颖：相同的想法在之前不能以任何形式发表过。发明人自己的作品（包括学术文章、在科学会议上的演讲、向潜在客户进行的演示）也可能让专利申请泡汤。在课题组会议上做的演示一般没有问题，但如果有外部合作者在场，就必须让所有人签订带有保密条款的项目协议，保护任何潜在的专利。

第二，必须涉及一些“非显而易见”的创造性过程。这点很难给出定义，应视具体情况而定。比如，给某个装置涂不同颜色的漆不太会被认为是创造性的，但如果一种涂料配方可以干得更快或遇到辐射也不会褪色，则很可能被认为是具有创造性的。

第三，专利披露内容必须充足，能让相关人员通过常规手段重复出来。例如，药品专利通常需要给出详细的配方和有效性证据，以及其中使用的所有特殊化合物的生产步骤。

专利中应涵盖产品的各种变化。例如，如果一项专利只描述了一种化学式，那仿制药厂稍微改变一下官能团的位置，就能生产出他们自己的产品。因此，专利申请应从一开始就描述清楚可能的变化形式，必要时需要附上实验数据。

对于学术人员来说，申请专利的目的一般是为初创公司吸引投资，以用于后续的技术开发。对于资源有限的初创公司来说，应选择更具战略优势的市场来申请和维护专利。

举例来说，一家研发微芯片生产工艺的初创公司或许只能在拥有微芯片制造设施的国家拥有专利。相比之下，一家开发新型降压药的初创公司可能需要在几十个国家（可经营仿制药厂的任何地区）申请专利，并准备好相关预算。好在国际条约允许，在某一国家申请的专利可在世界其他地区享有优先权，以便地区开拓和相应资金可以后续跟进。

近年来，在线专利数据库改进了不少，这对研究人员来说是个好消息。即便是一些免费服务也提供强大的机器翻译功能，这意味着只需点点鼠标就能翻译外文专利。

John Collins建议研究人员在申请专利前要做足功课。来源：Dr J L Collins

许多学术人员喜欢找自己感兴趣的东西研究，并把做实验摆在首位，之后再来决定他们的知识和创新是否可以转化为专利：这是典型的为答案找问题。

更好的策略应该是设立一个能够解决领域内紧迫挑战的研究项目：先抛出问题，再找答案。

对于想要把现有研究成果转化为有效专利的研究人员来说，他们应该在动用各种资源申请专利前先做功课，了解那些已经实现的商业转化，以及是否已有相关专利在册。

有志创业的研究人员还要想办法寻找潜在客户，阅读分析报告和调研结果，了解市场需求。他们应该注意自己想法的可扩展性，并在搜索专利数据库时密切关注潜在竞争对手的动向。

对于希望将自己的想法转化为专利和生意的研究人员来说，导师的重要性不可小觑。我建议多找几名导师，是制造业和商业界的专家更好。我自己的导师是通过会议、合作的大学以及孵化器和加速器项目找到的。

身为一名导师，我会指导学生的早期决策。例如，2014 年我与伦敦帝国理工学院的6名准博士生合作，这个团队在国际基因工程机器大赛（iGEM）合成生物学竞赛中表现出色，从而萌发了创业的想法。

我替他们权衡了各种选择，并告诉他们一边读博一边开公司的难度很大。其中一名学生随即决定放弃读博，与其他两名iGEM团队成员一起开了一家公司。之后，他为他们的想法申请了专利，解决了水净化方面的一项重大挑战。这家公司过去5年中吸引了近2000万英镑（2700万美元）的投资，团队已发展到17人。

Barbara Chan，香港大学机械工程学教授。

一个越来越需要研究人员思考的问题是：研究工作如何才能产生更广泛的影响，包括商业层面的影响。专利则是证明这种影响的一种方式。我曾是我们大学经费申请组的成员，专门为有创业想法的研究人员提供经费。我们这个组的成员认为，专利能够从一个侧面验证创新技术的影响力，同时也是初创企业能否吸引外部投资的指标。

我一般鼓励学生先把一个问题理解透彻，对现有的解决方案做好文献综述，再思考有哪些创造性的方法能解决这个问题。我告诉他们，在找到更好、更便宜、更快或更准确的方法之前，不要害怕失败，只有这样，高影响力的论文和专利才会水到渠成。

想创业的研究人员应该加入具有相同创业理念的实验室。我拥有18项专利，并与他人共同创办了一家专注于组织工程技术的初创公司，我很乐意分享我的经验。我会教学生怎么做专利检索，并鼓励他们接受培训，比如那些由学校知识产权办公室或香港科技园公司等举办的培训班。通过这种方式，他们就可以认识科技领域的成功企业家，并从他们的身上学习。

A’an Johan Wahyudi，印尼雅加达国家研究与创新署海洋学研究中心高级研究员。

A’an Johan Wahyudi只在自己的国家申请了发明专利。来源: Arief Rachman

我在印度尼西亚新成立的国家研究与创新署工作，我们有一个专利局负责起草专利，拥有不到15名工作人员。2020 年，我申请了一项技术专利，使用同位素来计算多少的喂食量能让海参（可食用的海洋动物）长得更好。尽管海参在澳大利亚和越南几个国家都有养殖，但我决定只在印度尼西亚申请专利。这是权衡再三后的选择，因为各国有不同的申请流程，而我们没有在全球申请专利的专业知识。

就像我在的这个研究所，许多发展中国家的研究机构更看重学术著作而非专利，用于申请专利的经费也很有限。克服这一障碍的关键是要保证发明的实用性，而且要亲身实践。例如，我的团队在开展项目前与海参养殖者进行了深入交流，了解他们面临的问题。虽然我的专利无法解决气候变化这类全球性问题，但我相信在它获得许可并投入使用之后，一定会为当地农民和他们的业务带来增值效应。

在我的研究所，我们会定期与海洋农业领域的当地农民和企业交流，了解他们的困难。这个流程对我们来说很有效；来自发展中国家想要通过发明创造改变世界的学术人员也一定能得益于这种方法。

Christina Hedberg，美国麻省理工学院技术专利申请官。

大学的专利申请官，比如我，是学术人员创业道路上的重要伙伴。我们会根据发明披露评估发明的可专利性和商业机遇，并决定是否以学校的名义申请专利。我们还负责在学校和初创企业之间协商专利许可协议，并为研究人员提供关于申请流程以及相关制度和政策的指导。

我们中的许多人都有着数十年的行业经验，非常乐于分享我们的专业知识和看法。我们可以为申请人推荐一些重要资源，如战略投资人、募投比赛和指导老师，这就是为什么一定要尽早联系你的申请官。

如果研究人员能第一时间告诉我他们有哪些想法，我就有更多的时间和机会来了解其中的科学原理和潜在影响，以及他们的创业目标。我们对他们的研究以及潜在的发明创造了解得越多，就越好判断是否要申请专利。作为一名专利申请官，与科学家合作和策划是我很喜欢的工作。我曾建议研究人员尽早提交专利申请，因为我很清楚其中涉及的科学概念和商业背景，我相信尽快获得知识产权就能先发制人。

尽管专利申请官是学术人员创业道路上的可靠盟友，但我们也需要他们的配合。在我们起草专利申请时，需要发明人随时待命并积极响应，回答专利局提出的疑问。此外，发明人还可以阐明其技术的商业应用，帮助加快进程，让我们的申请竞争力更强。最后，申请人应该及时告知我们发表在即的文章和演示，以便我们有时间在技术公开前拿到专利。