自从美国突然卷入第二次世界大战的那一刻起，美国的高射机枪射手就处于激烈战斗的状态。
容克斯Ju.87“斯图卡”俯冲轰炸机成为德国闪电战的象征，并且是二战战术空军的标志。
1941年12月7日，美国海军航空兵维修兵约翰·W·芬恩（John W. Finn）获得了荣誉勋章。当日军偷袭珍珠港时，他在卡内奥赫湾海军航空兵基地的防空哨内，使用一挺12.7×99mm高射机枪对日军飞机猛烈射击。尽管多次负伤，芬恩都一直坚守岗位，直至军医要求将他立刻送往医院。就这样，美国在猛烈的高射炮火中参加了二战。日军承认在珍珠港上空损失了29架飞机，其中许多飞机都是被美国高射机枪手击落的。
本文是“兵工厂生活（ArmoryLife）”网站发布的介绍文章，作者Tom Laemlein，本人翻译并编辑给大家分享。
美军在珍珠港海滩上历史设立的一个防空阵地，部署了一挺改装的高射机枪，该枪曾经是飞机上的自卫武器。
18个月前，即1940年春末，纳粹德军在短短46天内横扫荷兰、比利时、法国，这让美军惊恐万分。德军闪电战以惊人的速度摧毁了欧洲最强大的军队——法国军队，并将英国逐出欧洲大陆。“斯图卡”俯冲轰炸机的形象给美军高层留下了深刻的印象，因此，防空武器的研制工作成为最优先的项目。
约翰·勃朗宁的奇迹
幸运的是，美国拥有勃朗宁12.7×99mm口径机枪。1917年末，约翰·摩西·勃朗宁（John Moses Browning）花了一年多的时间，才研制成功这种机枪。勃朗宁对它的评价是“一滴天才和一桶汗水创造的奇迹”。美军从最初的勃朗宁M1921机枪就开始试用，不断根据使用经验提出自己的修改意见。随后，对机枪和弹药进行了多次改进，直至1937年才结束。
1942年1月，设置在“蒂埃里城堡”号运输舰上的勃朗宁M2水冷高射机枪。
改进后的勃朗宁重机枪，被命名为M2，于1933年首次开始装备。它的主要用途就是防空武器，并在整个二战期间一直担任这样的任务。M2机枪的理论射速600发/分钟，它发射的穿甲燃烧弹（API）和穿甲燃烧曳光弹（APIT）足以撕裂和点燃任何轴心国在战争初期使用的飞机。美国携世界上最强大的机枪加入第二次世界大战，轴心国从未研制出任何与之匹敌的武器。
所罗门群岛的美国海军陆战队员，在丛林中的防空工事内，操作他们的勃朗宁M2水冷高射机枪。注意配备的是200发“墓碑”弹链箱。
1942年，随着美国海军越来越多地为前往英国和苏联的商船提供护航，勃朗宁M2高射机枪在公海上的行动越来越多。太平洋战场上，在战争最黑暗的日子里，勃朗宁M2曾经保卫过威克岛和菲律宾。随着战局逐步扭转，它又帮助美军在中途岛和所罗门群岛取得胜利。
美国陆军航空队第352轰炸机中队的地勤人员，使用B-17轰炸机尾部双联AN/M2机枪改装的防空武器，保卫他们位于阿尔及利亚比斯克拉的基地。
美国海军陆战队、海军和海岸警卫队的高射机枪手勇敢地击退了日军持续的空袭，直至盟军开始在太平洋战场夺取制空权。在中缅印战区，美军并没有完全掌握这里的制空权，因此美军高射机枪手经常要承担保持这条关键的缅甸公路畅通的重任。
移动的防空火力
1942年11月，美军在北非登陆时，仍然无法夺取这里的制空权。在整个北非战役，以及之后的西西里岛战役、意大利南部登陆战役中，美军不得不时刻提防德军的空袭，并给予坚决的还击。
美国海岸警卫队的机枪手正在展示巨大的M2防空枪架，配备了操作把手，以及冷却水循环装置。
此后，勃朗宁M2HB（重型枪管，Heavy Barrel）风冷式机枪的装备数量不断增加，并且几乎安装到所有型号的美军轮式和履带式车辆上。M2还配备了各种高射枪架，这些枪架对于步兵来说非常沉重，很难人力携行。
勃朗宁M2HB机枪安装在M1高速枪架上。
因此，美军装备了M1高射枪架，这是标准M3枪架相对较轻的高射型号。M1高射枪架当然只是一种妥协的产物，但它非常有效，二战期间共生产了80000多个。
部署在诺曼底地区的M15组合式防空炮，配备两挺M2HB机枪和一门37mm高射炮。
为了给美军机械化部队提供伴随防空火力，美军开始尝试将M2机枪安装在半履带车辆上。从而产生了M15组合式自行防空炮（Combination Gun Motor Carriage），M16自行多管机枪车（Multiple Gun Motor Carriage）。M15将两挺M2型12.7×99mm机枪和一门37mm高射炮并联在一起，然后安装在M3半履带车辆后部的特殊炮塔内。
许多美军车辆都配备了勃朗宁M2HB机枪，这挺机枪的主要用途之一就是防御低空飞行的敌机。
M15组合式自行防空炮立刻在实战中证明了自己的实力，在凯塞林山口战役中，M15击落了39架德军飞机。美军通常使用两挺M2机枪发射曳光弹，用于确定弹道，当显示可以命中时37mm高射炮再开火。一些报告显示，M15射手只是用M2HB机枪射击德军飞机，这让德军飞行员产生一种他们射程很近的错觉，引诱德军飞机进行俯冲扫射，此时他们在用M1型37mm自动高射炮将其击落。
1945年冬，部署在比利时的美国陆军第1步兵师的士兵正在操作一挺高射机枪，它配备的是M2高射三脚架，水冷套筒上有涂鸦文字。
与M15同时装备的还有M16自行多管机枪车，它同样采用M3半履带底盘，不过配备了M45高射机枪座（Quadmount）。这种特殊的机枪座，配备四挺M2HB机枪，拥有非常强的火力。M16两侧的装甲可以向下折叠，提供了广阔的射界，让它可以对付地面目标。麦克森公司（Maxson）研制的这种M45高射机枪座具有火力凶猛、反应速度快的优点，为M16自行多管机枪车赢得了“绞肉机”的绰号。
从1944年到二战结束，M15、M16半履带防空车辆一起装备，美军每个高射炮营都配备了64辆自行防空车，两种型号各32辆。
雷马根大桥
1945年3月7日，美国陆军第9装甲师的先头部队进入德国雷马根附近，并在莱茵河上找到了最后一座完好的桥梁。夺取这座325米长的鲁登道夫铁路桥成为二战中一个令人难以置信的英雄壮举，但它只是打开了通往德国东部纵深地带的大门。
1945年3月，美军高射炮兵在保卫横跨莱茵河的鲁登道夫铁路桥的战斗中，给德国空军的飞机造成了30%以上的损失。
美军不得不紧急调集防空部队，抵御一心摧毁这座大桥的德国空军，发起的一次次猛烈的攻击。很快，美军的半履带防空车辆就在莱茵河两岸建立了阵地。第482防空营的前导车是第13辆过桥的美军车辆，M16在河边建立阵地，而M15则在莱茵河两岸的高地部署，以发挥37mm高射炮的射程优势。
M45高射机枪座的四挺机枪可以同时射击，但正常方式是上下两组交替射击。
德国空军派出了每一架可以出动的飞机，从老式的“斯图卡”到最新的Me.262、Ar.234喷气式飞机。但是，莱茵河悬崖般的河岸让德军飞机不得不俯冲到低空才能投弹，这就让它们不得不面对密集的12.7×99mm口径机枪火力。
1944年夏，塞班岛的美军部队正在M45高射机枪座护盾上，涂上第一个击落战绩。
在接下来的三周时间里，保卫雷马根大桥的美军高射机枪手以令人难以置信的坚韧完成了他们的任务。他们开发出了一种弹幕射击模式，在德军飞机的俯冲路线上布满拦截火网。德国空军的疯狂进攻，让他们付出了沉重的代价，30%的飞机被击落，其中包括几架喷气式飞机。对美军高射机枪手最高的表彰就是，德国空军从未命中这座鲁登道夫铁路桥，通往德国纵深地带的胜利大门始终敞开。
无论在空中、地面、海洋，约翰·摩西·勃朗宁研制的M2重机枪都以令人难以置信的战绩，给予轴心国沉重的打击。