匈奴这个名字，曾经是中原王朝统治者，最为头疼的存在。
从秦朝末年，一直到南北朝时代，匈奴一直都是中原王朝最大的威胁。当年秦始皇倾尽全国之力，建造万里长城，就是为了阻挡匈奴南下劫掠。
不过，在漫长的历史上，一部分匈奴迫于中原王朝的强大武力，被迫西迁，最后迁往了欧洲那边。而另一部分匈奴，则是渐渐与中原文明同化，成了中原百姓的一部分。
有关匈奴的故事，我们还得从先秦时期说起。
和大多数人的传统观念不同，按照史书记载，匈奴其实并不是外族。司马迁曾经在《史记》当中记载，匈奴起源于夏朝末年。夏朝灭亡之后，残存的夏朝遗民，被放逐到了北方草原上。后来，他们在北方草原上逐渐繁衍，最后就形成了匈奴这个民族。
司马迁的这个说法，到底是否准确，确实还有待考证。不过，从周朝开始，匈奴就已经频繁出现于史书，并且开始深刻影响中原文明的发展。
在春秋战国时期，匈奴一直生活在北方草原上。当时的匈奴人，文明层次还处于奴隶制阶段的初期，过着游牧的生活。而中原这边，在进入战国时期以后，逐渐迈入到了封建制阶段。另外，随着铁器的普及，中原文明的生产力，也开始大幅度提升。
铁器的出现，对于整个人类文明来说，都是一个巨大的改变。所以，到了战国时期以后，匈奴人忽然发现了一个问题：原本和自己差不多的中原人，忽然变得富足起来，战争能力也有了很大提升。
在这个过程当中，北方草原上如果出现天灾，生产力低下的匈奴人，就没了食物。这个时候，匈奴人看到南方的邻居，不但食物充足，甚至还有很多金银财宝，自然会产生想要去南方抢劫的冲动。
所以，从战国中后期开始，匈奴人开始越来越多的南下入侵。
然而在此期间，中原地区经过常年的战争，几个强大的诸侯国开始出现。尤其是北方的赵国、燕国、秦国等诸侯国强大起来以后，匈奴人再想以小部落的形式，南下抢劫，基本上就不太可能了。
为了更好地抢劫，匈奴人也不得不开始逐渐兼并。小部落变成了大部落，大部落再去兼并其他北方游牧民族，到了战国后期的时候，一个强大的游牧帝国，已经在孕育当中了。
不过，就在匈奴人即将统一北方的时候，中原这边，秦始皇却率先统一了六国。秦始皇统一六国之后，中原文明的战争能力，瞬间提升了好几个档次。不但可以在北方修筑长城，而且还能派遣大规模的军队，进入北方草原作战。
所以，在秦朝建立以后，随着长城出现，匈奴南下抢劫的难度，就变成了地狱级。再加上秦始皇派遣大军，前往北方征讨匈奴主力。最终，匈奴被彻底赶出了河套草原，回到了更北方的土地。
此时的匈奴，因为失去了肥沃的草原，以及抢劫的机会，自身的生存环境，已经恶劣到极致。所以，到了这个时候，匈奴内部的统一，也就势在必行了。
在秦朝末年的时候，匈奴出了一位冒顿单于，最终统一了整个匈奴，建立起了庞大的匈奴帝国。
冒顿单于统一匈奴之后，开始积极向外扩张。除了南方的中原文明，暂时还打不过之外，匈奴周围其他的邻居，根本就不是匈奴的对手。所以很快，东到辽河流域，西到帕米尔高原，南达秦长城，北抵贝加尔湖一带，都成了匈奴帝国的疆域。
在匈奴帝国迅速扩张的同时，中原这边，也经历了一次改朝换代。经过数年的楚汉战争之后，刘邦统一了中原，建立了汉朝。而随着汉朝建立，匈奴也达到了鼎盛时期，两大文明之间的碰撞，自然也就在所难免了。
公元前200年，匈奴和汉朝第一次交手。在这次战争过程当中，双方都展现出了强大的战争能力。最后，刘邦被匈奴围困在白登山上，但匈奴也损耗极大。最后，双方不得不签订和平协议，约定以后用和亲的方式，强化友好关系，尽量别打仗。
汉朝和匈奴双方，都不是省油的灯。之所以愿意签订和平协议，主要是因为双方都比较强，谁也吃不下谁。但是在这之后，汉朝经过了数十年的休养生息，经历了著名的文景之治，国力大幅度提升。反观匈奴，因为生产力一直没什么进步，所以在汉朝建立之后，开始不断衰落。
所以，到了汉武帝之前，汉朝开始主动出击。在整个汉武帝时期，汉朝和匈奴多次大战，最后终于打垮了匈奴主力，逼得匈奴不得不暂时退居漠北。另外，汉武帝还派人前往西域，开辟了第二战场。在这之后，匈奴在西域的势力范围，也开始迅速收缩。
不过，汉武帝的连年征战，对汉朝的国力折损，也比较大。所以，到了汉武帝晚年，以及后面的汉昭帝和汉宣帝在位时期，汉朝开始逐渐逐渐收缩。
不过，匈奴这边的情况，却并没有因此好转。都说屋漏偏逢连夜雨，匈奴主力被汉朝打败之后，那些原本被匈奴征服的游牧民族，也开始蠢蠢欲动，反抗匈奴的统治。再加上当时北方草原天气不太好，连年天灾。最后，在各种矛盾的激化之下，匈奴彻底分裂，出现了五位单于！
匈奴分裂之后，汉朝也不会放过这个好机会，开始拉一批打一批。在汉朝的持续打击下，一部分匈奴人，彻底退回了漠北。而另外一批匈奴，则是向汉朝表示了臣服。对于这些臣服的匈奴，汉朝也比较够意思，继续开始对其执行和亲政策。历史上著名的‘昭君出塞’，就发生在这个时期。
但是之后不久，西汉自身也出了问题。随着王莽篡汉，建立新朝，中原地区开始进入了一段相对混乱的时期。在这期间，匈奴也曾想过再次崛起。但可惜的是，就在匈奴刚刚想要再度崛起的时候，东汉就统一天下了。此后，东汉强力出手，将匈奴统一的希望，彻底碾碎。
在这之后，匈奴彻底分裂成南匈奴和北匈奴两部分。
相对而言，南匈奴老实一些，自从臣服于汉朝之后，开始逐渐内迁，被中原文明同化。但是北匈奴还是在搞事情，后来还骚扰了西域。对此，东汉政府也没忍，直接雷霆出击，打得北匈奴实力再次衰退。历史上的‘勒石燕然’，就是发生在这个时期的事情。
经过几十年的打打停停之后，残存的北匈奴，意识到自己已经彻底没了希望。如果再往北退，就是西伯利亚，根本没法生存。而南边的东汉，他们又打不过。所以唯一的希望，就是向西方迁移。
所以，到了东汉中后期的时候，北匈奴的一部分，开始逐渐向西方迁移，后来被西方同化了。
至于留下了的这部分匈奴，接下来的故事则同样传奇。随着北匈奴的主力，迁移去了西方，而南匈奴又臣服于东汉。所以，在东汉中晚期的时候，北方草原上，一度出现了势力真空。在这期间，鲜卑开始逐渐崛起，挑战匈奴在北方的霸主地位。
所以，到了东汉末年，以及后来三国时期，中原虽然乱得一塌糊涂，但是匈奴也没能力南下。再加上三国时代，北方的魏国又特别能打，所以三国时代，并没有出现大规模的游牧民族南下入侵。
然而，三国时代结束后，到了西晋时代，因为司马家实在是太不争气。仅仅传了两代之后，就搞出了一场八王之乱，导致西晋国力大幅衰退。到了西晋末年，很多北方游牧民族，趁机南下，纷纷在北方建立政权。
此后的上百年时间里，北方常年战乱。在这期间，匈奴、鲜卑等游牧民族，都曾建立过各自的政权，而且不止一个。但在这个过程当中，他们也开始不断和中原同化。
尤其是进入南北朝时代之后，有鲜卑族建立了北魏政权，虽然统一了北方，但是北魏的统治者很快发现，如果他们自身不汉化的话，根本无法统治中原。所以，在北魏孝文帝在位期间，北魏政府开始主动进行汉化改革。这也使得北方的诸多民族，开始进一步同化。
到了南北朝时代后期，匈奴这个称呼，已经渐渐消失了。不过，这种消失，不是因为灭绝，而是被彻底同化了。
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