根据日本媒体报道，日本国际石油开发公司和日本石油天然气金属矿物资源机构联合宣布，将在今年3月起开始在日本的岛根县和山口县附近海域开始海洋天然气田的勘探，这是日本30年来首次在国内新勘探开发海洋天然气田。日本上一次勘探国内的天然气资源，还是在1990年对新潟县海域的天然气进行的勘探开发，到现在已经三十多年过去了，这次的勘探开发是30多年来第一个本国海洋天然气田的开发项目。这次计划勘探的油气田位置在距离岛根县和山口县约100多公里的日本专属经济区内，将通过勘探确认是不是具备商业化开采的价值，如果确认的话，希望能够在2032年左右投产。
按照日本媒体的说法，日本这样做是为了能提高天然气的自给率，保证国内天然气的稳定供应。日本本身是世界主要天然气进口国，几乎全部的天然气需求都需要依赖进口，在日本本土只有前面提到的新潟县附近海域的海上油气田在生产当中，另外还在千叶县和新潟县拥有一些陆地上的油气田在生产，但产量相对于日本巨大的天然气需求量来说基本可以忽略不计。2019年，日本的天然气进口量是7650万吨，国内的产量仅有区区173万吨，自给率是2.2%。按照日本媒体的估算，如果这次岛根和山口县附近海域的天然气田开采顺利的话，将能获得每年90万吨的天然气产量，可以把日本的天然气自给率提高到3.4%。
您可能会说了，这折腾了半天，才把天然气的自给率给提高到3.4%，相对于巨大的需求量来说还是杯水车薪啊，这有什么意义呢？其实，这里要分两个方面来看。首先，在本土的开发只是日本扩大天然气自主权计划的一部分。根据日本政府在去年10月内阁会议上通过的能源基本规划，日本要在2040年把石油天然气的自主开发比例从2019年的34.7%提高到60%以上，这里的自主开发既包括在日本本土开发的石油和天然气资源，还包括日本企业在海外控制的油气资源，比如在一些外国油气田参与投资开发而拥有的权益。我们知道，日本企业几十年来一直非常重视在海外进行自然资源方面的投资，无论是在澳洲、南美，还是在中东、非洲，都有日本财团活跃的身影，它们控制着从石油天然气到铁矿石的各种重要战略资源。日本深知本国国土狭小，资源十分匮乏，要想有效抵御国际市场的风险，就必须尽可能多得从上游控制自然资源，远了的二战不说，战后的中东石油危机，就给当时蓬勃发展的日本经济带来了严重的打击，所以日本对于能源供应的安全问题始终高度重视。
现在日本提出要勘探开发本土周边海域的天然气资源，就是这一能源安全思想的延续。其次，既然比例如此低，日本仍然要开发本土近海的天然气资源，还有一层考虑，就是为了应对特殊极端情况的出现。
这里的极端特殊情况既包括地缘政治的风险，比如因为战争导致主要的天然气产区受到影响，或者是海上交通线被切断，都可能导致市场供应受到严重干扰。另外，极端情况还包括一些市场的特殊情况，什么呢？比如前一段时期，国际天然气市场就出现了罕见的暴涨，不仅是价格暴涨，而且是严重得供不应求，花钱你也买不到。这其中的主要原因并不是因为战争等地缘政治风险，而是应对气候变化下全球各国能源结构的调整。这种能源结构的调整导致世界各国对天然气这种清洁能源的需求激增，而产能却远远跟不上。
在去年最严重的时候，日本很多电厂的天然气储量都已经逼近了警戒线。在这种情况下，你不能说那2%、3%的产量是杯水车薪了，相反在这种极端情况下，这几十万吨的本土产能对保证国内的能源供应意义巨大，绝对不是可以忽略不计的。
现在为了应对气候变化，各国都在调整本国的能源结构，从化石能源向清洁能源转型，实现减碳脱碳，在这个过程中天然气虽然也是一种化石能源，但它相对清洁，是一种比较理想的过渡能源，所以自然成了很多经济大国的首选。
之前日本一直是世界液化天然气进口的第一大国，但中国在2021年的LNG进口量达到了8140万吨，同比增长18%，而日本的LNG进口量是7500万吨，与上一年基本持平，中国已经超越了日本，成为了世界第一LNG进口大国。现在美国和英国都已经停止了对海外化石能源开发的金融支持，但却都没有停止对本国国内天然气开发的支持，因为大家都意识到在全球能源转型中化石能源的生产一定会受到抑制，在过渡期内不可避免会出现天然气资源的市场供应紧张，所以美英等国一直都在继续支持本国天然气资源的开发，现在日本做为一个资源贫瘠的国家，也三十年来第一次开发本国的天然气资源，更能说明这个问题的严重性，况且天然气除了可以做为发电燃料使用，也是生产氢气和氨气的原料，未来即使发电需求减少，但生产氢气和安全的用途仍然有着很大的市场前景。
从美英日等西方主要经济体在天然气生产上的选择来看，未来国际天然气市场价格容易出现暴涨的可能性仍然会持续存在，所以提高天然气的自给率是缓和价格，在必要的时候保障供应的必然选择。