持续8年的两伊战争结束后，原本靠着石油狠赚一笔的伊拉克，一下子从债权国变成了债务国。在国际上欠了一屁股债，同邻国科威克之间的债务就高达140亿美元。八年战争下来，整个国家已经不堪重负，由于大量油田的采油设施被毁，短时间内靠提高产量来换取外汇是不可能了。
储备的外汇已经挥霍一空，财政上满是赤字不说，石油产量还提不上去。要说当时伊拉克国内什么最多，那莫过于武器装备了，两伊战争爆发前，伊拉克军队就已经列装了大量的先进武器。甚至毫不客气的，对外宣称自己的军事实力位居世界第三。战争期间，更是拿出国家财政的绝大部分，用于采购武器以维持战争机器运转。
萨达姆一边看着欠下科威特的债务，一边看向了手上打了8年仗剩下的军事力量，萌生了一个大胆的想法。他要出兵吞并科威特，如此一来一举多得。
一举三得的“好主意”
伊拉克想要吞并科威特的想法，早在刚从英国人手中独立的时候就产生了，只不过当时由于英国军队的介入才不了了之。而当下的窘境迫使萨达姆要冒“天下之大不讳”。
在他看来，伊拉克只要吞并了科威特不仅债务问题一笔勾销，石油产量也上了一个层次，总储量更是占到了全球的22%。更重要的是，在地缘政治上，伊拉克政府解决了长期困扰的出海口问题。
总之，如果同科威特的“合并成为了现实，那么此后伊拉克在国际舞台上的地位将举足轻重，无论是地缘还是资源方面，都完全具备了成为大国的资本。但二战后的世界已经逐渐发展成了一个有序的整体，像18、19世纪那样派遣一支军队吞并掉一个国家的行为已经成为了历史，萨达姆称霸的行为无疑是对世界秩序的挑战。
1991年1月17日，在谈判无果后，美国领导的多国联合部队发动了针对伊拉克的军事行动。显然到手的果实，萨达姆不愿吐出来，为了抵御联合部队的进攻，伊拉克已经提前做好了部署。在科威特集结了43个师将近54万大军，配属有4280辆坦克，各式火炮2800门，组建了3道铁桶般的防线。
是防守方，在平坦地带又拥有大规模的装甲集群，萨达姆对接下来的地面作战可谓是信心满满，决心要用一场机械化战争给多国联合部队颜色瞧瞧。但接下来战争发展的走向，远远出乎了萨达姆的预料，美国为首的多国部队根本就不打算直接冲击正面防线，而是充分发挥了空中优势。
针对伊军的防线开始了持续38天的地毯式轰炸，原本打算同美军正面接战的54万大军遭到了10万架次飞机的狂轰滥炸，战役刚刚开始就损失掉了差不多1800辆坦克，半数火炮被毁，防线变得不堪一击。
世界瞩目的坦克大决战
2月24日，多国联合部队转入地面作战，一场世纪坦克决战即将拉开序幕。多国部队方面的主力是美国的M1A1主战坦克，是美军于1985年1月刚刚服役的第三代主战坦克,在前代坦克的基础上进行了全方位的升级，以机动力强、火力精准强悍成为了美军的王牌。
同它对垒的是伊拉克斥巨资购入的，同为第三代的苏制T-72主战坦克，尽管在综合性能方面逊色于M1A1，但凭借庞大的数量和优秀的机动性,完全有一战的能力。伊拉克军队的重要防守力量都部署在了南方，后方空虚，以美第一、第三装甲师和第二装甲骑兵团组成的第7军（英国第一装甲师也划入其指挥）宛如一把尖刀直插敌人后方。
美国第七军兵分两路，于下午1时向敌人展开了装甲突击，连续击溃伊军第25、26、31、4548共计5个步兵师，只有伊拉克第12坦克师勉强暂时抵挡住了美军的锋芒，但很快便被随后赶到的英军第一装甲师击溃，伊军第12坦克师残部计划向后方撤退后，与塔瓦尔卡纳摩托化师汇合后再进行反攻，塔瓦尔卡纳摩托化师拥有将近200辆T-72坦克，是萨达姆的王牌部队。
在前线溃败的官兵看来，这支王牌将成为他们反败为胜的主力，但他们万万没想到的是，美军的目标就是要歼灭掉伊军主力，这些仓惶撤退的伊拉克士兵反倒成为了美军的引路人。作为美第7军先锋的第2装甲团兵分三路在GPS的引导下进行追击，下午3点46分，第2营下属的E分队在东经70°的位置发现了一座驻扎着伊军的小村庄，9辆M1A1坦克快速组成楔形阵型推进，很快便解决掉了周围埋伏的坦克，当队伍越过小山丘时更大的麻烦接踵而至。
映入眼帘的是8辆躲在掩体里的T-72M主战坦克，这只是第一时间看到的，周围到底有多少装甲力量还是个未知数。由于伊军把坦克奇妙的布置在反斜面阵地上，外加上沙尘暴天气，美军侦察机并没有发现它们，第2装甲团就这样同塔瓦尔卡纳摩托化师撞了个满怀。
E分队指挥官并不打算后撤等待援军支援，哪怕此刻坦克装填的还是对付建筑物用的破甲弹，他当即下令展开突袭，一枚破甲弹应声而出，直接摧毁了1辆T-72坦克。凭借着T-72的装甲强度，一枚破甲弹是不可能直接摧毁掉坦克的，问题就出在，苏联人出口给伊拉克的是猴版型号，这点下面会专门提到。刚刚发射完1发破甲弹，装填手马上又将1发穿甲弹装入炮膛，仅仅3秒过后，又一辆T-72坦克被炸成一团火球。其他M1A1坦克也不甘示弱，纷纷展开炮击，突如其来的炮击打的伊拉克士兵一时间手足无措。
但好歹也是精锐劲旅，一些反应过来的T-72坦克立刻作出还击，无奈火控系统太逊了，连续两发炮弹都未能直接命中，很快就被美军全数击毁。刚刚解决完8辆坦克的E分队一路高歌猛进，在伊拉克军队防御阵地猛冲猛打，第2装甲团的其他部队也发起了总攻。凭借着优秀的火控系统，美军可以在远距离对伊军坦克挨个点名，战役很快就成了一边倒。
T-72坦克从瞄准到发射这期间过程繁琐，效率慢不说，即便命中了也很难击穿美军的贫铀装甲，很快便被击溃，美军一路追击到东经73°，直到晚22点，全歼了所有坦克后方才罢休。
战役刚打响的短短23分钟内，仅E分队9辆M1A1坦克就摧毁了29辆T-72和13辆步兵战车，算上装甲团其他部队的战果，东73之战共计击毁了215辆坦克和225辆装甲车。
同为三代坦克，数量上还占尽优势，可为何落了个被挨个点名的下场？
谈及海湾战争中拥有庞大装甲集群的伊拉克军队为什么不堪一击，多国联合部队采用的各种先进武器装备对伊军的降维打击和双方士兵素质差距是原因之一，此外苏联对外出口的装备也要背一部分锅。
对外出口猴版武器，一向是苏联和俄罗斯的传统艺能。当初宣传的时候称，T-72M采用了全新的复合装甲，大大提高了战场上的生存时间；相比前代换装了全自动装弹机，效率也是大幅提高。吹得最多的还当属火控系统，就这样成功的把伊拉克忽悠住了，采购了至少500辆T-72。
但等到收货的时候，顿时傻眼了。T-72是采用了全新的复合装甲，但仅局限于苏联本国部队，对外出口的型号直接把这部分阉割掉了，换成了普通轧制钢板。装甲强度极低，这也就是为什么在战场上会被破甲弹轻松击毁。全自动装弹机到时没骗人，不过型号是最老的那一批，效率不言而喻。
尤为重要的火控问题，美国人靠着优秀的火控系统，可以在移动的状态下精准射击，而伊拉克购买的猴版型号只能通过刻度线瞄准之后，再缓慢地对目标进行锁定，还需要炮长手动地输入射击诸元。前者从瞄准到开火射击仅需2秒，而T-72却需要6秒，在分秒必争的战场上，多出来的4秒无疑是致命的。在沙漠条件下，猴版T-72的最大红外探测距离只有800m，相比之下M1A1主战坦克足足多出了1000m，高下立判。
T-72唯一能引以为傲的，是它那125MM傲视群雄的滑膛炮。可精打细算的苏联军方在这方面也下了文章，出口给伊拉克军队使用的穿甲弹是苏联军队压箱底的3BM—15穿甲弹，这还是70年代的产物，最大穿深仅340MM，面对M1A1主战坦克可以抵挡最大600MM穿深的贫铀装甲而言，显得有些苍白无力。
常听的一句话是:“决定战争的决定性因素不是武器，而是人”。诚然，人在战争中发挥着至关重要的因素，但在现代战争中，尤其是一场不对等的战争，没有先进的武器很难获得战争的胜利。