1979年的对越自卫还击、保卫边疆作战之后，从1984年4月开始，中国人民解放军又在我国云南省麻栗坡县中越边境地区，同越军进行了一场持续时间长达5年多的小规模边境局部战争。
这一地区我方一侧从我国的行政区划来看，属于麻栗坡县老山地区，因而我军称之为老山前线；在越南的行政区划中，这一地区越方一侧属于河宣省渭川县，所以越军称之为渭川前线，又因为河宣省省会河江市在渭川县境内，越军又称之为河江战场。
由于这是距离我们最近的一场战争，对解放军历史感兴趣的人，对这场战争基本上都有一些基本的认识和了解。但是在总体概念的把握上，则或多或少地存在着一些误解，最为常见的说法就是以老山轮战来命名。
而实际上，解放军多个大军区的部队先后到老山前线轮流作战，只是这场战争的第三个阶段（当然，这也是持续时间最长的，最为主要的阶段）。老山轮战这一称呼无疑是把概念的内涵缩小了，解放军官方的准确提法则是“两山作战”。
所谓“两山作战”，是指“1984年4月至1989年10月进行的老山、者阴山地区对越攻防作战。”
老山地区位于云南省麻栗坡县南部中越边境，属于热带山岳丛林地形。老山主峰位于船头南侧盘龙江西岸国境线上，海拔1422. 2米，对内对外能瞰制20余公里纵深。662.6高地、那拉位于老山东侧，具有重要的支撑作用。该地区是扼守船头至越南河江通道的右翼门户，进可攻、防可守，地位十分重要，是敌我必争之地。
盘龙江以东约4公里处，有一个较大的居民地八里河，通常将其附近的山地称为八里河东山，主要制高点海拔1175.4米，与老山隔江相望，雄踞于船头谷地的两侧。老山、八里河东山地势险要，是我国船头地区的天然门户。
者阴山地区位于云南省麻栗坡县杨万区当面，是一条东北西南走向的山脊，总面积约为14平方公里，主要目标有1052.4高地、1185高地、1250高地、新寨、柴山堡等，属于热带山岳丛林地形，是典型的喀斯特地貌，石灰岩溶洞很多，便于屯兵和储备各类作战物资。
整个两山作战共分为三个阶段：
第一阶段（1984年4月2日至4月27日），即炮击作战阶段。这一阶段，昆明军区组织云南省军区边防部队、陆军第14军、第11军的各种火炮257门，以船头地区为中心，对田蓬、马林、杨万、船头、都龙、金平当面越军414个目标，实施了全线大规模炮击，为进行进攻作战创造了极为有利的条件。
第二阶段（1984年4月28日至5月1日），即进攻作战阶段。这一阶段，14军40师收复老山地区，毙敌营以下官兵1320余名、俘敌12名，击毁各种火炮78门，缴获各种火炮13门、各种枪支164支。11军31师收复者阴山地区，毙敌550名、俘敌18名，缴获各种火炮19门、各种枪支161支。
第三阶段（1984年5月2日至1989年10月），即防御作战阶段（期间，14军41师122团于1984年5月15日收复了八里河东山地区）。这一阶段，我军全面转入防御，从8月起，以老山为主战场，组织全军野战部队轮流作战。
在这5年半的时间里，先后有昆明军区14军、11军，南京军区1军（14军甲，此系战时番号，下同），济南军区67军（14军乙），兰州军区47军（14军丙），北京军区27军（14军丁）、成都军区13军37师，全军抽组的15个侦察大队及其加强部（分）队参战。云南省军区边防守备部队和进入战区的空军始终配合着作战行动。
还有如下几个主要问题需要说明。
1、有的人把两山误解为老山和八里河东山，这是只看到了第三阶段的战场情况，而实际上八里河东山是属于老山地区的，老山之外的另一个山是者阴山。只不过者阴山地区的战事持续时间很短，到1984年8月28日，边防11团4营接替了31师的防御任务之后，这一方向就比较平静了。
2、将1984年7月12日挫败越军加强步兵师规模反扑的作战称之为松毛岭大战，属于以偏概全的表述，松毛岭（即662.6高地至634高地的山脊）只是越军进攻的一个方向。当时越军的进攻分为四个方向：老山1072高地方向、662.6高地方向、那拉方向、八里河东山方向。准确的表述是“船头地区7月12日防御作战”，可称之为7.12作战。
3、根据军委原定计划，北京军区27军完成轮战任务之后，由沈阳军区16军指挥本军46师和39军115师接替，考虑到国际形势的变化和中越关系的逐步改善，军委决定缩小作战规模，降低战场温度，于是决定以成都军区一个加强师（37师）接替全军范围内的集团军（军）轮战。
4、指挥关系：1984年4月2日至1985年5月30日，由昆明军区前指指挥，全军精简整编昆明军区撤销后，从1985年5月31日至1990年2月15日，由成都军区云南前指指挥。从1990年2月16日开始，由云南省军区前指指挥，直至军委解除老山地区对越防御作战任务。
5、3年之后，即1993年2月10日，中央军委批复成都军区，解除老山地区对越防御作战任务，撤销云南省军区前指，边防部队转入正常守卫，停止空军航空兵和地空导弹部队在中越边境的轮战。至3月31日，部署调整完成，老山地区由边防第2团正常守卫。对越作战的历史就此正式结束，从1979年2月17日至1993年3月31日，历时14年。
6、中国人民解放军全史第一卷《中国人民解放军的70年》里，将对越防御作战的结束时间界定为1989年10月，这是考虑到成都军区13军37师撤离战场之后，老山地区已经基本上没有战事的实际情况。而老山地区对越防御作战真正结束的时间，则应以第5条所述为准。