《军武次位面》作者：路芷
美国的军队规模和战斗实力是目前最强的，不过身为三等人的陆军，其地面装备的更新速度却是非常慢的。目前装备的M1系列主战坦克以及M2布莱德利系列步兵战车甚至包括悍马车都是上世纪七八十年代的产品。而在最近，美国已经打算在未来几年内研制M2系列步兵战车的替换产品，也将会在近几年内开始淘汰这种非常老旧的地面装甲战车。
▲身形高大的M2步战车
M2步兵战车的前型是美国的M113装甲车，这是一种性能比较普通的装甲车，防护能力有限，火力也非常有限，即便后来衍生出步兵战车型号，但是和苏联的同类装备相比不占优势。上世纪70年代初，食品机械化学公司开始研制M2步兵战车，正式的研制时间是1973年，到了70年代末期研制成功，并且于上世纪80年代初期开始装备。
▲M113只能算是装甲输送车，各项性能很一般
以当时的眼光来看，M2系列步兵战车的性能还是非常不错的，共有三名成员，两名乘坐在炮塔内部，驾驶员则坐在车体前方，后部的载员舱则可以容纳7人。虽然它的造价比较高，但是整体的均衡性要比苏联的BMP1和BMP2更强，成熟度很高。
▲被击中损毁的M2步兵战车
M2战车的战斗全重大约27吨，在当时算是比较重的步兵战车，即便以今天的眼光来看，这重量也不算轻，也是主流步兵战车里几乎最重的的一个。但问题是，现在的很多轮式装甲战车比如德国的拳师犬装甲车已经有30吨左右的重量，综合的防护能力显然不逊于M2，而且轮式战车使用更为方便。在美国发动的战争当中，M2步兵战车的确表现出了防护能力不足的缺点，尽管在很多时候它的防护能力要比悍马车强的多，但被击毁的战例数不胜数。
▲安装反应装甲的M2A3步兵战车
从1983年算起到现在，M2步兵战车在美国的服役时间已经接近40年，依旧在地面作战当中扮演着相当重要的角色。因此美国并在2021年选择了5家公司开始进行前期的研发，研发总花费将达到46亿美元，最早将于2025年开始试验原型车。这五家公司分别是Point Blank Enterprises、Oshkosh Defense、BAE Systems、General Dynamics Land Systems 和 American Rheinmetall Vehicles。由于目前项目没有真正开始，我们来看看世界上目前比较新而且优秀的步兵战车，初步判断美国新战车的大致方向。这些车分别是德国的美洲狮步兵战车，我国出口的VN17以及俄罗斯的两种新战车。这些战车要么在火力方面比M2更有优势，要么在防护能力更有优势，甚至是全方位领先。
▲库尔干人25外形低矮火力不错，是一种很好的步兵战车
我国的VN17是一种出口型的步兵战车，载员数量以及尺寸大致和美国的M2相当，重量稍重。VN17使用了30毫米机炮以及红箭12反坦克导弹的武器组合，同时还应用了先进的无人炮塔，无论从哪方面来看，它都要比美国现役的M2更加优秀，并且有着不错的改进潜力。但是，VN17仅仅是新诞生的步兵战车当中相当普通的一种，勉强可以被称作是同级别的标杆之作。
▲VN17的综合性能要强于M2，而它只是一款出口步兵战车
德国的美洲狮步战车才是真正先进步兵战车的代表作，载员数为3+6，武器是30毫米机炮以及反坦克导弹。美洲狮最为出色的就是防护能力，其基准防护版本就有31吨的重量，披挂重甲之后它的重量会增加到惊人的43吨，已经和苏联的部分主战坦克相当了。美洲狮并没有使用过于先进的理念，但是它在装甲战车的三大指标，机动，火力，防护上都取得了非常高的分数。和它相似的还有通用动力为英国研制的阿贾克斯，同样是一种超过40吨的重型步兵战车。
▲美洲狮步兵战车是目前防护能力最强的步兵战车之一
俄罗斯较为传统的库尔干人25步兵战车有30吨左右的战斗重量，和VN17相当。库尔干人25也采用了无人炮塔并且加强防护，是一款很不错的步兵战车。而更大更重的T15步兵战车在防护能力方面更是登峰造极，使用改进的T14坦克底盘，防护力甚至不在美洲狮之下，堪称目前防护力仅次于梅卡瓦的步兵战车。
▲主战坦克底盘改来的T15，防护力极其出众，比俄军的大部分坦克还要重
根据这些步兵战车的情况，美国新步兵战车的武器应该是较大口径的机炮外加反坦克导弹的结合，同时肯定会采用无人炮塔。无人炮塔能够有效减少多余的体积，不但能使战车的外廓尺寸减少，也可以增加载员数量。VN17，库尔干人25以及T15这些新的战车都应用了无人炮塔，美国的新战车也自然会选择已经成潮流的无人炮塔。除此之外，重量肯定直线上升，35吨是挡不住的，满级防护级别的型号应该有约40吨的重量。这样一来只能用C17和C5运输，不过也不叫缺点，防护能力的提升肯定会影响重量。美国武器换代的时候技术提升程度往往非常大，因此各种各样先进的主动防御系统以及干扰系统也将会装备在新型号上，并且会加强网络作战。
▲M2的整体架构已经很老，但不算太落后
然而现在却有一个重要的问题，什么时候能换，什么时候换完？M2虽然老，但是它开创了潮流，直到今天来看也不算落后，称得上是主流装备。美国要花费46亿美元研发，想要大批量装备估计得到20年代末了。而这里还有个问题，那就是优先级，美国陆军的黑鹰和CH47都需要更换，这些装备的级别明显高于陆军的M2，每一种武器的换代都需要几十上百亿的研发费用和采购资金，而陆军作为三等人，待遇可不见得有那么好。因此即便项目顺利完成，相信也会新老装备一起使用。所以尽管有了新的替换方案，M2这个老兵还将继续战斗，十年是保底，20年也不是不可能，最终的服役期限将有可能超过50年。