离开西津渡我们直接驱车来到了江南佛教圣地，著名的金山寺。这次来金山寺的原因，一则是这里离西津渡很近，不到2公里的路程，更主要的是围绕着金山寺有很多的景点和传说，它被称为“江南名胜之最”。金山原为扬子江中一个岛屿，由于江滩淤涨，至清光绪末年这里与陆地连成一片。围绕着金山发生过众多的历史故事，并充满历史传说与神话故事，如：《白蛇传》中的水漫金山、《西游记》中的唐僧的出家之地、苏东坡妙高台赏月起舞、宋代巾帼英雄梁红玉擂鼓战金山、民族英雄岳飞和金山方丈道悦的情谊等等，更使金山成为了江南名山。金山也因有金山寺而名闻遐迩，历经千年，与普陀寺、文殊寺、大明寺并列为中国佛教禅宗四大名寺。
金山寺，原名泽心寺，亦称龙游寺，始建于东晋，至今已有1600多年的历史，到了唐朝，有个名叫法海的禅师在此开山得金，并重建古刹，于是寺院更名为金山寺，全盛时期这里有和尚3000多人，僧侣数万人。这座江南佛教圣地是中国佛教诵经设斋、礼佛拜忏和追荐亡灵的水陆法会的发源地。优异的环境，丰富的人文风情也吸引历代文人墨客在此留下了众多的诗话，历代帝王也为巩固他们的统治地位而来金山朝拜，使得金山拥有一批价值非凡的文化遗存。
整座寺庙依山而建，殿宇厅堂幢幢相衔，亭台楼阁层层相接。从山麓到山顶，天王殿、大雄宝殿、藏经楼、念佛堂、方丈室等建筑，通过廊、檐、石级的巧妙串联，形成楼上有楼、楼外有阁、阁中有亭的布局。七峰顶、妙高台、楞伽台等点缀山腰；留玉阁、大小观音阁围绕山顶；慈寿塔、江天一览亭矗立在山巅。从山脚到山顶，鳞次栉比，将金山密集地包裹起来，只见庙堂，不见有山，金山由此获得了“寺裹山”的称号。
按照古代佛教习惯，有寺就有塔，金山宝塔建于1400多年前的齐、梁时代，塔高30米，耸立于金山之巅，拔地而起，突兀云天。在唐、宋时期有双塔，宋朝叫“荐慈塔”、“荐寿塔”，后来双塔毁于火灾，明代重建将二塔归一塔，起名“慈寿塔”。
祸不单行，清代咸丰年间，慈寿塔又毁于战火。现在的这座塔是光绪二十年由金山寺住持隐儒受命募捐重建的。共募得银两近3万两，边募捐边建设，经过5年多的努力重新建成，也就是现在的慈寿塔。其实金山的高度仅为44米，但你来到山前，会觉得高耸孤兀，产生高耸庄严感，这也得益于这座金山峰顶塔高约36米的慈寿塔所造成的视觉差。
清朝康熙皇帝曾为金山寺亲笔题写“江天禅寺”，但人们还是习惯地将其称为“金山寺”。离慈寿塔不远处有一凉亭，因视野良好，宜于赏云望江，被称为“留云亭”、“吞海亭”，亭内立一石碑，上刻有康熙御书的“江天一览”四个大字，故此亭又名“江天一览亭”。
来镇江就应该去金山寺看看，它不仅是中国佛教四大名寺之一，更重要的是它的建筑格局和规模，鳞次栉比的殿宇楼阁，将金山密集地包裹起来，山与寺浑然一体。整个金山仿佛就是一座宏伟壮丽的寺庙，形成了一种金碧辉煌“寺裹山”的奇特建筑风格。此后北京颐和园万寿山的“佛香阁”、承德避暑山庄天宇咸畅的“金山亭”、扬州瘦西湖中的“小金山”等都借鉴了这一独特的建筑特色。
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