本季仅剩最后一周，除非小马在美洲虎那里翻船，不然美联仅剩唯一一张外卡将在闪电和突袭者之间诞生，联盟也将两队的正面交锋安排在常规赛大结局。
最终的局面大致是：
小马和突袭者获胜：突袭者6号种子对猛虎、小马7号种子对酋长。
酋长和闪电获胜：小马6号种子对猛虎、闪电7号种子对酋长。
然而如果小马意外输给美洲虎，钢人和乌鸦就有希望进季后赛了。不过博彩初盘口小马让15.5分，输球就可确保状元签的美洲虎几乎没有任何理由击败小马。所以本文我们就认为小马铁定晋级，而闪电和突袭者争最后一张外卡。
接着让我们研究一下，两支9胜8负的球队谁更有希望成为季后赛黑马？
开局火热后，闪电放缓脚步
闪电是本季最令人费解的球队，他们有能力加时击败酋长，又可以惨败给德州人，大胜野马后让他们有机会扭转局面。开季4胜1负占领美联头名，随后就是不稳定的进攻和糟糕的防跑，最终才落到这步田地。
如果我们用进攻EPA来衡量进攻的起伏，那么本季闪电仅次于猛虎，联盟第二不稳定。
闪电突袭者上次交锋，半场21比0领先后，闪电在周一夜赛28比14击败突袭者。贾斯汀-赫伯特获得了82.6的PFF传球评分，轰下三记达阵。闪电本季防守糟糕，但那场的防守EPA是整季第二佳表现。闪电总共施加21次施压，并在16档防跑中完成10次防跑截停。
闪电成为黑马的理由
仨字：赫伯特。只要他保持健康，闪电就有机会击败任何球队。
这位二年级生完全符合预期地得到长足进步，并打破了大河保持的队史单季达阵纪录，整季至今完成七场PFF评分超80.0的比赛，远多于新秀季的三场。
上图表显示了闪电进攻有多不稳定，但也显示了赫伯特有多棒。他的烂比赛的确非常糟，但他超水平的发挥已经达到了精英四分卫级别。事实上，尽管输给德州人，但他还是率领闪电打出自18年以来最高的进攻正分数率。
过去五战赫伯特正在经历职业生涯的高峰，其中三战的EPA高于赛季平均值。对酋长一战是三次四档转换失败和一记被队友点起的抄截导致总EPA暴跌了15.73。
另一方面，如果我们看看他第三周对酋长的那一战，反倒又是大量四档成功造就了他本季的最佳比赛。
尽管赫伯特的接球手们本季出现了33次接球脱手（联盟第五多），但他的数据仍然非常漂亮。推特上很多人吐槽乔-隆巴迪没有让赫伯特发挥最大功效，但实际上他让赫伯特管理大局。联盟只有酋长、海盗、比尔和公羊四支球队的初档传球率超出预期值比闪电更高。
赫伯特最厉害的还是在三档。有时候防守组有办法制造三档长码数，但赫伯特总能迎刃而解——本季他三档的EPA排联盟第二，仅次于凯勒-穆雷。
闪电难以成为黑马的原因
尽管布兰登-斯塔利强打四档积极性以及勇于在记者会上表达想法受到赞扬，但看到他执教的防守EPA排倒数第十，还是有点令人失望。德尔文-詹姆斯和乔伊-博萨都是各自位置的顶级球员，但闪电防守一直很挣扎。
赛季初，闪电防跑之差是历史级别的。随后斯塔利尝试增加了初档防跑盒子的人数，数据才稍微好看一点。然而多名防守后场球员受伤，被戴维斯-米尔斯、马霍姆斯、大本和考辛斯虐爆。
你可以看到，每支美联季后赛球队都有一名优秀四分卫，可每当闪电想赢球，赫伯特就得全力以赴。如果防守组每周都能像上周收拾野马那样，赫伯特将变得更轻松，只可惜这支野马是一支严重缺兵少将的进攻组。
以下是过去四周闪电的施压情况：
如果闪电无法在季后赛持续制造施压，他们将很难阻挡像酋长、猛虎和比尔这样的高能进攻。
斯塔利的防守哲学本季在整个联盟蔓延开来，他战略性地放弃路面防守来阻止大码数传球在理论上很好。然而更换东家后却没能再获得一个阿隆-唐纳德这样的防守前线，这使得闪电屡次在防跑上吃亏。如果季后赛遇上泰坦、小马或爱国者这样的冲球大队，防跑问题将被无限放大。
突袭者没有留下深刻印象
尽管有格鲁登季中辞职的闹剧，但近期神奇般三连胜的突袭者发现只要再多一胜就可以确保一张外卡。
与闪电相似，突袭者也有一些令人困惑的失利，比如对无名和巨人。虽然近期三连胜表面上看起来不错，但也没啥了不起。布朗是因疫情大面积人员缺阵，对德鲁-洛克领军的野马只赢4分，小马也只是赢3分。
突袭者成为黑马的理由
坦率地说：事实上突袭者也没有啥令人感到恐怖的地方。他们的进攻前八周只有一次得分超过24分。失去亨利-拉格斯和达伦-沃勒后进攻干巴巴毫无活力。他们的防守也不是很好，防守EPA0.038排倒数第六。
如果非要为他们寻找优点，那就是传球进攻。以下是突袭者传球的一些良好指标。
麦克斯-克罗斯比本季在为大合同而战，其他的防守前线也表现不错。突袭者在休赛期的一些投资也获得了回报。亚尼克-恩加库58次施压、昆顿-杰弗森38次施压和所罗门-托马斯29次施压，休赛期引援让施压成为了突袭者的强项。
突袭者难以成为黑马的原因
自从裁掉拉格斯后，突袭者完全失去了赛季初展现出的垂直攻击能力。
签下德肖恩-杰克逊本应帮助德里克-卡尔拉扯防守。但这并没有发生，因为自从杰克逊第10周加盟以来，卡尔只传了12记大心脏传球，而上半季却有26次。沃勒因受伤和疫情缺阵，与小马比赛前的四场比赛，卡尔的EPA均是负分数。
路面进攻是几年前的强项，本季也没有达标。本季突袭者冲球EPA-0.200 EPA联盟倒数第三。虽然我们经常吐槽他们在19年用三个首轮签之一去挑了个跑卫，但实际上约什-雅各布斯近年来表现一直不错，进攻前线问题更大。
他们有四名先发进攻前线本季放出了超过30次施压，其中包括第五周才接下右截锋先发的布兰登-帕克已放出了55次施压。今年首轮秀阿莱克斯-莱瑟伍德从截锋移到护锋还放出了68块次施压，想象一下进入美联季后赛他与克里斯-琼斯、杰弗里-西蒙斯、德福雷斯特-巴克纳或DJ-里德等狠角色对垒时的惨状吧。
即使沃勒满血回归，突袭者还有什么进攻威胁？也就白人槽接手亨特-伦弗罗罢了。估计突袭者在季后赛很难得到20分。
预测
闪电整季都是更好的球队，到目前为止他们的进攻也更好。突袭者防守协调员格斯-布拉德利以不改变防守计划而闻名，而赫伯特在面对突袭者最常见的cover3时，进攻EPA高达0.190，PFF传球评分81.9，这是闪电极大的利好。
常规赛大结局相当于就是一场季后赛，拥有更强四分卫的球队理应会有一些优势，闪电理应击败突袭者，将自己送到酋长面前，希望能一雪几周前周四夜赛被凯尔西打爆的前耻。