卡宾枪，原本为骑兵乘骑作战使用枪械，后来成为步兵的主要枪械，就是一把短枪管的步枪。卡宾，是英文carbine的中文音译，卡宾枪名称，由此而来。
M-1卡宾枪，当初研发的目的，本身是用来装备美军士官、基层指挥官，以及二线的炮兵、通讯兵、勤务保障兵等，作为自卫武器使用。
枪长0.904米，空枪重2.36公斤，采用15发弹匣供弹，有效射程约200余米，有固定枪托的标准型，衍生型的折叠枪托的M-1A1型，主要用于装备伞兵。
M-1卡宾枪，采用半自动发射模式，对外火力输出，要胜过美军大量装备的采用8发漏夹供弹的M-1“加兰德”半自动步枪。
后期出现的M-2卡宾枪，则采用了30发弹匣供弹，可通用15发弹匣，具备了连发射射击能力，因此，对外输出火力较为猛烈，与美军装备的M-1系列冲锋枪相当了。
二战时期，M-1卡宾枪，除了装备二线人员外，还大量装备了步兵、空降兵、海军陆战队，成为一把妥妥的二战名枪。
M-1卡宾枪，在越战时期，美军包括南越军队还在大量使用；截至当下，在全球范围内，仍然有许多国家的军队，特别是众多的警察包括美国警察，还在大量使用这把二战的步兵枪械，可见这把枪械的生命力之旺盛。
生命力旺盛，就是M-1卡宾枪的优点，其他诸如枪身短、重量轻、动作可靠、对外输出火力猛、易于携行等。
此外，卡宾枪弹重量约13克，同为7.62mm美国使用的步枪弹重量26克，要相差整整一半，同样1吨7.62mm弹，卡宾枪弹能多出4000发，提高了士兵的携弹量，士兵携弹量的多少，关键时刻，是能影响战局态势的。
这些都较好地诠释了M-1卡宾枪的性能，终成为一代名枪。也是M-1卡宾枪迄今为止，仍然被许多国家军警使用的重要原因。
M-1卡宾枪的优点明显，其不足之处也同样明显，那就是专门研制的卡宾枪弹，初速较低，仅为396m/s，导致卡宾枪弹对目标的打击威力，远不如二战时期美军装备7.62mm的M-1903“斯普林菲尔德”步枪、7.62mm的M-1“加兰德”半自动步枪。
.30卡宾枪弹，即7.62X33mm弹，采用直筒形半底缘弹壳，圆弧形平底铅芯被甲弹头，其枪口动能大约相当于M1906斯普林菲尔德0.30-06步枪弹，即7.62X63mm步枪弹1/3。
M-1卡宾枪弹，其威力勉强称得上是中间型威力步枪弹，却远逊于越战时AK-47步枪发射的M43型7.62X39mm中间威力步枪弹，这点美军在越战时，早就有了结论。
在战场上，M-1卡宾枪的威力，胜过手枪和冲锋枪，却逊色于步枪，威力介于步枪和冲锋枪之间，以至于在朝鲜战场上，有美军士兵报告称M-1卡宾枪弹无法穿透厚棉衣。