离开扬州驱车从润杨大桥跨过长江来到了隔江相望的镇江。镇江，古称朱方、谷阳、丹徒，三国时为京口，隋统一后改置润州，镇江之名自北宋起沿用至今。镇江是江苏省地级市，长江三角洲中心区的城市之一，也是长江三角洲重要的港口、风景旅游城市。镇江西衔南京、南靠常州、北邻扬州，是华东地区重要的交通中枢，也是古运河从江北进入江南的重要节点。
镇江有着众多的名胜佳景，城北有金山、焦山、北固山，或屹立江中，或雄峙江岸；城南有起伏的南山，构成“城市山林”景观；城东有矗立于山上的“万里长江第一塔”——报恩塔，城区内有宝塔山公园、伯先公园、河滨公园、梦溪园、赛珍珠旧居等景点，及保存完好的三国东吴铁瓮城遗址。
10多年前曾来过镇江游览了镇江三山及城区内的一些名胜，这次到镇江的目的是去看看心仪已久，久负盛名的镇江西津古渡。西津古渡地处镇江城西的云台山麓，是一处依附于破山栈道而建的历史遗迹，是镇江文物古迹保存数量最多，最集中、最完好的地区之一，也是镇江历史文化名城的“文脉”所在。有人说：来镇江可以不吃锅盖面，不喝镇江的老陈醋，甚至不去那著名的三山，但一定要去西津古渡，那里才是重点，才是代表镇江的古韵古文化。来西津古渡才能更好地了解镇江的历史。
西津古渡是长江之“子”，它地处长江与运河交汇处的黄金水道上，得天独厚的地理位置，被称为“江南第一渡”。古时渡口樯帆如林，南来北往的渡人串流，积淀下了深邃的文化内涵和丰厚的历史遗存。
西津渡，三国时因诸葛亮和周瑜曾在山上共同谋划抗拒曹操而得名算山，后来按谐音称为蒜山，渡口也就叫着“蒜山渡”；唐代曾名“金陵渡”，一开始有点不解，后查了一些资料才知道，在隋唐的部分时间里，南京仅是润州（镇江）的一个下属县，当时的镇江被称为金陵，于是有了“金陵渡”，有诗为证，唐代诗人张祜，夜宿西津古渡小山楼，登楼眺望长江，感慨之下信笔写下《题金陵渡》：“金陵津渡小山楼，一宿行人自可愁。潮落夜江斜月里，两三星火是瓜洲。”诗中的“金陵渡”，就是西津古渡；到宋代以后才称为“西津渡”一直沿用至今。后因长江江面南涨北坍，原本是江水的位置，逐渐形成了道路，古老的渡口边再也看不到长江水了。
一眼望千年。在待渡亭不远处有一处玻璃罩下不宽的路面，展现着西津渡古街千年路面的变迁，将昔日码头各朝代的路基，展现给游人。这些路面，一层叠压一层，像一本厚重的历史教科书，一页页地展开，“一眼望千年”从唐宋元明清，一路看到今天。
现在的西津渡古街全长约1000多米，它始创于六朝时期，历经唐宋元明清五个朝代的建设，留下了如今的规模，现在古街上的建筑多为明清时期的遗迹。漫步在青石板路上，整条街随处可见历史踪迹，白墙黑瓦朱窗，珍藏着古渡多少动人的故事，行走在古渡的街道，如同散步在一座天然的历史博物馆里，它是镇江文物古迹保存最完好的地区，也是镇江历史文化名城的“文脉”所在。
我们从镇江博物馆方向走进西津渡街，一走进西津渡文化街，看到的就是浓浓的古韵，亭台楼阁，绿树成荫。通过石门，穿过过街石塔（昭关石塔），经过观音洞、救生会，来到待渡亭，到待渡亭已是半山腰了，西津渡古街从这里延伸。待渡亭对面就是云台山，上云台山登顶，极目眺望也看不到长江的影子。
科技的进步，社会的发展，环境的改变使西津渡逐渐淡化和削弱了作为渡口的功能，但是它活化石般的风貌却得以基本完整地保存了下来。西津渡古街的文化内涵在于它的津渡文化、宗教文化和民居文化。