苏联时代主力战斗机，主要由两大设计局苏霍伊及米高扬各分一半，前期米高扬占优米格成了苏联战机的代名词。不过到了三代机苏-27时代，苏霍伊一举夺冠随后又推出苏-30、苏-34、苏-57等先进战斗机，以重型战斗机为主款款都是经典。不过回到上世纪90年代初，苏霍伊还有一款比较另类的轻型单发教练机方案，形似小型化的单发苏-27战斗机。
当年苏-27重型战斗机服役后，可以承担起更加灵活的多用途作战任务，但是冷战期间还必须考虑如果发生大规模战争，重型战斗机相对昂贵的成本可不是想生产多少就有多少。因此研制一款轻型战斗机作为补充很必要，定位性能介于米格-29和苏-27之间，然后再次实现一个辉煌的“二十一世纪米格-21”，到这里突然想到苏-75单发轻型战斗机不知道有没有受其影响。
1990年，苏联进行新一代高级教练机招标，苏霍伊提交了S-54轻型教练战斗机方案。定位10-12吨级，除了满足空军需要外还将推向国际市场，反正自用外还能赚点外汇进一步降低成本。由于苏联在航空工业领域发展神速，对S-54性能要求也一路飙升，甚至已经接近苏-27战斗机，但价格及重量只有苏-27的一半。
S-54战斗机从外形看，更像是苏-27的缩小单发版本，当然一个厂家造出来的东西在气动布局上类似也很正常。该机采用一台RD-195涡扇发动机（米格-29RD-33改型），整个短粗的造型比例怎么看都很萌，不像战斗机更像一款Q版苏-27模型。
苏联航空工业设计局众多，随着米格和雅克两家方案也入选后，苏霍伊设计局开始转向将S-54发展成轻型战斗机。主要用来补充苏-27、苏-30数量上的不足，改进后轻型战斗机版本采用单发单座三翼面布局，而且对于性能要求居然是要符合4S标准。
当年对S-54作战性能要求必须满足4S标准，包括超机动性（能够完成低速和大迎角可控飞行）、隐身性能（具备光学、红外以及雷达波段低可探测性）、超音速巡航能力、超视距空战能力。这么一款本来定位高性价比的轻型战机，现在性能要求不断攀升，这些要求是不是显得相当熟悉，完全就是以隐形五代机作为标准，瞬间高大上又可以拿苏-75出来对比了。
1997年，已经到了俄罗斯时期的巴黎航展，苏霍伊拿出S-54战斗机模型参展。现在的它就是一款轻型战斗机，采用三翼面气动布局（鸭翼、机翼、水平尾翼)，从形似苏-27变成更像缩小版的苏-33战斗机。采用一台AL-31F涡扇发动机作为动力，不过比较时髦的矢量推力喷管未采用，另外装备的SOKOL火控雷达最大探测距离可达180公里，可以同时跟踪24个空中目标并引导攻击其中4个目标。从这个性能看对于轻型战斗机来说，已经相当不错，完全可以比肩同期最经典的三代机。
S-54轻型战斗机介于米格-29和苏-27之间，同时吸收了米格-1.44和S-37战机许多设计特征，采用鸭式边条翼布局，在隐身方面甚至采用所谓等离子技术等。不过虽然把指标和性能定位很高，但这架相对轻型并不符合实际需要的战机，最终沦为图纸机也没能走下画板。
随着隐形战斗机成为发展方向，俄罗斯新一代隐形战机就成了苏-57，在众多调侃中这款战机更像拍扁的苏-57。不知道可不可以这么理解，苏-27成就苏霍伊设计局，也在吃老本的基础上保证了——侧卫不死。