集微网消息，上周二，马斯克（Elon Musk）在视频出席2021世界移动通信大会（MWC）时更新了有关SpaceX的卫星互联网网络星链（Starlink）的最新进展。全球知名通信类咨询机构对此撰文分析，认为星链计划受困用户增长、服务性质和覆盖面，前景并不像马斯克表述得那样美好。
文章指出，特斯拉和SpaceX背后的亿万富翁老板——埃隆·马斯克（Elon Musk）已经在他的Starlink项目下向外太空发射了1500颗卫星。马斯克的宏伟计划是利用卫星在传统通信技术的经济条件尚无法达到的地区提供宽带连接。上个星期，他预估整个计划成本可能高达300亿美元。他在世界移动世界大会（MWC）上说：“我们的第一步是先不要把自己搞破产。”
从他当时分享的数字来看，破产的命运似乎在跟他招手。根据马斯克的说法，Starlink的初级目标覆盖全世界3%到5%的人口，拥有一个大约2.33亿至3.88亿人口的潜在市场。然而只有一小部分的人能够负担起每月100美元的服务费，更不用说一个500美元的卫星天线。
马斯克在MWC大会上
到今天为止，Starlink只有7万名客户，但马斯克最乐观的预测是，到明年的这个时候，它们将大约拥有50万名客户。他将该系统所需要的投资定在200至300亿美元之间。此外，Starlink在用户终端设备（CPE）方面也亏损了很多，每台价值1000美元。
即使Starlink在2022年年中获得了50万客户，他们也只会产生6亿的年服务收入，其中第一年就要花费2.5亿在CPE硬件上以实现收支平衡。Starlink预计在今年八月之前提供全球覆盖（包括南极和北极）。除非服务费或硬件成本大幅度的下降，或马斯克这位沉迷于互联网的百万富翁突然决定涌向热带雨林和远离地面覆盖的山顶隐居地，到明年的这个时候，客户增长几乎肯定比预想的要会放缓。
文章还分析，马斯克听起来很有信心的Starlink在未来能够将天线服务费降至250或350美元左右，这也意味着制造成本上的降低。但即使Starlink真的成功吸引到了100万客户，他们也只会产生12亿的年服务收入。要想跟200亿的投资实现收支平衡可能还需要很多年。
当然，并不是所有投资都是前期投资。马斯克认为，在投资了50至100亿美元后，Starlink将可以产生正的现金流。但马斯克也承认，对该计划的投入仍然是一个天文数字，Starlink也不得不继续支出，以保持领先于竞争对手。
在其他人都失败的情况下，马斯克依靠什么期望他的计划能成功呢？现在来看，一部分是确保他自己的近地轨道卫星技术比任何前辈或竞争对手都更加先进。根据马斯克的说法，星链计划有一个连美国军队的相控阵系统都没有的能力：“你可以在微秒级的时间差内从一颗卫星换到另外一颗，并且无法判断系统是什么时候换的——根本不会有延迟或振动的变化。”
而且星链计划（Starlink）理论上还可以搭载SpaceX，马斯克说，它所开发的可重复使用的向太空发射火箭的助推器能降低不少成本，些助推器会帮助Starlink收回70%的发射成本，马斯克甚至认为它还有改进的空间。Starship是SpaceX的子项目，保证提供一个完全可重复使用的发射系统，以低成本甲烷为原料。
马斯克对Starlink投资可能达到300亿的估计并没有动摇，它们不会影响目标市场的规模，甚至不会影响客户对Starlink服务的支付意愿。
星链计划的成本、覆盖人群、天线服务费等数据
如果Starlink可以在已有5G或者光纤可用的地区吸引顾客，成功的让他们远离主流电信科技，它或许有机会大展宏图。但是，要做到这一点，要么在性能很优异，要么价格上很有优势，抑或是兼而有之。据说该计划目前的通信传输能力在50MBit/s到150MBit/s之间，已经可用的“测试版”服务在许多市场都听起来很有竞争力，然而每个月100美元的服务费对用户来说还是太高了。
早前的报道表明，Starlink最终可以产生每年300亿的服务收入，使其与英国最大的运营商BT不相上下。但如果要在这个价格下实现这个目标，需要吸引多达2500万的客户，这与马斯克明年的目标50万相比，两者还有巨大的差距。
除去马斯克在MWC和之前披露的内容之外，由于SpaceX没有公开上市，Starlink的商业案例其实相当隐蔽。但是它可以依赖一些财力雄厚的投资者，包括谷歌，以及与美国政府签订的一些利润丰厚的太空合同。
马斯克可以说不怎么考虑到该项目的总体经济情况，他把自己包装成一个发明家和远见卓识者，用他自己的话来说，他是被“最大化美好未来的可能性”一愿望所驱动的。一个梦想殖民火星的人似乎不太可能像典型的投资者那样出于相同的考虑。可以想像，从他的角度来说，Starlink旨在解决人类的长期问题，而不是利润回报。（校对/holly）