科学家们在一项新的研究中指出，也许我们应该对河流（一条源源不断的水流）的传统观念进行重新思考了。
科学家们认为，即使一条河干涸了，它仍然是一条河。这些蜿蜒的水道不应该依靠一年四季不停歇的流动，来换取人类的关注和保护。事实上，它们大部分现在根本做不到川流不息。
在一项新的研究中，科学家发现全世界至少有51%的河流每年至少停流一天。
在较冷的气候条件下，河流可能会暂时冻结，而在较暖的气候条件下，水可能蒸发而阻碍水流。例如，在澳大利亚，70%的河流被认为是非常年的。
这是研究人员首次尝试绘制世界上所有非常年水道的地图，结果发现它们无处不在。
在我们这个星球上，几乎每一个河网都有一条周期性停止流动的河道，从“喜马拉雅雪水补给的小溪，到偶尔充满水的撒哈拉河谷”。对世界上超过一半的人口来说，最近的河流或小溪在一年中的某个时候会停止流动。
生态水文学家告诉我们：“实际上，非常年的河流和小溪是非常宝贵的生态系统，因为它们是许多独特物种的家园，它们适应了水的存在和消失的循环。这些河流可以为人们提供关键的水和食物来源，它们在控制水质方面也发挥着重要作用。但更常见的情况是，它们被管理不善，或者被完全排除在管理行动和保护法律之外，因为它们完全被忽视了。”
以往的研究发现，非常年河流一般被认为价值较低，不值得保护。如今，很多都没有了名字，甚至从地图上消失了，但这并不意味着它们不重要。
断断续续的河流和短暂的小溪结合在一起，可以形成了更大的水道，这是世界各地的主要淡水来源。水源有助于捕获洪水，补充地下水，减少污染，并为动植物提供重要的栖息地，使它们的流动时间成为各种环境活动的一个重要因素。
研究人员说，忽视它们是错误的，特别是在气候快速变化的时期。
上图：非常年河流和小溪的全球分布。
在过去的50年里，全球变暖和土地利用的变化，已经阻止了越来越多的河流和小溪的流动。甚至，埃及的尼罗河、亚洲的印度河和北美的科罗拉多河的部分地区，也开始经历断断续续的流淌。
鉴于持续的全球变化，预计在未来几十年，全球河网中越来越大的比例将会季节性停止流动。
干旱加剧的地方，尤其面临着河流流量减少的风险。研究人员发现，在印度、澳大利亚北部和赤道非洲等炎热干燥的地区，95%的河流和小溪已经断断续续。即使是主要河流的干流，如西非的尼日尔河和印度的戈达瓦里河，在适当的条件下也会干涸。
鉴于这些结果，科学家们呼吁河流研究和保护的范式转变。他们说，我们需要将非常年河流纳入我们的研究，并向它们提供像不断流动的河流一样的保护。
目前，许多短暂的河流被排除在管理和保护法之外，也被排除在科学研究之外。因此，我们对这些水道如何应对不断变化的世界知之甚少。很少有人在监测它们的健康状况。
科学家们呼吁：“河流水文学、生态学和生物地球化学的基本概念，都是从常年水道发展而来的，因此，传统上都会假设全年都有地表河道流动。在这里，我们证明这个假设对地球上的大多数河流都是无效的，这支持了以前将水生和陆地学科结合到河流科学中的呼吁。”
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